Um vulcão desconhecido entrou em erupção de forma tão explosiva em 1831 que resfriou o clima da Terra. Agora, quase 200 anos depois, cientistas identificaram o “vulcão misterioso”.
A erupção foi uma das mais poderosas do século 19, lançando tanto dióxido de enxofre na estratosfera que as temperaturas médias anuais no Hemisfério Norte caíram cerca de 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit). O evento ocorreu durante os últimos suspiros da Pequena Era do Gelo, um dos períodos mais frios da Terra nos últimos 10.000 anos.
Embora o ano desta erupção histórica fosse conhecido, a localização do vulcão não era. Pesquisadores recentemente resolveram esse quebra-cabeça analisando núcleos de gelo na Groenlândia, observando através das camadas dos núcleos para examinar isótopos de enxofre, grãos de cinza e minúsculos fragmentos de vidro vulcânico depositados entre 1831 e 1834.
Usando geoquímica, datação radioativa e modelagem computacional para mapear as trajetórias das partículas, os cientistas ligaram a erupção de 1831 a um vulcão insular no noroeste do Oceano Pacífico, conforme relataram na segunda-feira (30) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
De acordo com a análise, o vulcão misterioso era o Zavaritskii (também grafado Zavaritsky) na Ilha Simushir, parte do arquipélago das Ilhas Kuril, uma área disputada pela Rússia e Japão. Antes das descobertas dos cientistas, a última erupção conhecida do Zavaritskii foi em 800 a.C.
“Para muitos dos vulcões da Terra, particularmente aqueles em áreas remotas, temos uma compreensão muito pobre de sua história eruptiva”, disse o autor principal do estudo, Dr. William Hutchison, pesquisador principal da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido.
“O Zavaritskii está localizado em uma ilha extremamente remota entre o Japão e a Rússia. Ninguém vive lá e os registros históricos se limitam a alguns diários de navios que passavam por essas ilhas a cada poucos anos”, disse Hutchison à CNN por e-mail.
Com poucas informações disponíveis sobre a atividade do Zavaritskii durante o século XIX, ninguém suspeitava anteriormente que ele pudesse ser um candidato para a erupção de 1831. Em vez disso, os pesquisadores consideravam vulcões mais próximos ao equador, como o vulcão Babuyan Claro nas Filipinas, segundo o estudo.
“Esta erupção teve impactos climáticos globais, mas foi erroneamente atribuída a um vulcão tropical por um longo período”, disse o Dr. Stefan Brönnimann, líder da unidade de climatologia da Universidade de Berna, na Suíça. “A pesquisa agora mostra que a erupção ocorreu nas Kurils, não nos trópicos”, disse Brönnimann, que não participou do estudo.
“Um genuíno momento eureka”
O exame dos núcleos de gelo da Groenlândia revelou que em 1831, a precipitação de enxofre – um sinal de atividade vulcânica – era cerca de 6,5 vezes maior na Groenlândia do que na Antártida. Essa descoberta sugeriu que a fonte era uma grande erupção de um vulcão de latitude média no Hemisfério Norte, relataram os pesquisadores.
A equipe do estudo também analisou quimicamente cinzas e fragmentos de vidro vulcânico medindo não mais que 0,0008 polegada (0,02 milímetro) de comprimento. Quando os cientistas compararam seus resultados com conjuntos de dados geoquímicos de regiões vulcânicas, as correspondências mais próximas estavam no Japão e nas Ilhas Kuril. As erupções vulcânicas no Japão do século 19 foram bem documentadas, e não havia registros de uma grande erupção em 1831. Mas colegas que haviam visitado anteriormente vulcões nas Ilhas Kuril forneceram amostras que levaram os pesquisadores a uma correspondência geoquímica com a caldeira Zavaritskii.
“O momento no laboratório analisando as duas cinzas juntas – uma do vulcão e outra do núcleo de gelo – foi um genuíno momento eureka”, disse Hutchison em seu e-mail. A datação por radiocarbono de tefra, ou depósitos de cinzas vulcânicas, na Ilha Simushir os situou nos últimos 300 anos Além disso, a análise do volume da caldeira e dos isótopos de enxofre sugere que a cratera se formou após uma erupção massiva entre 1700 e 1900, fazendo de Zavaritskii “o principal candidato” para a misteriosa erupção em 1831, escreveram os autores.
“Ainda me surpreende que uma erupção deste tamanho não tenha sido reportada”, acrescentou Hutchison. “Talvez existam relatos de queda de cinzas ou fenômenos atmosféricos ocorridos em 1831 que residam em um canto empoeirado de uma biblioteca na Rússia ou no Japão. O trabalho de seguimento para mergulhar nesses registros realmente me empolga.”
O final da Pequena Era do Gelo
Junto com Zavaritskii, outros três vulcões entraram em erupção entre 1808 e 1835. Eles marcaram o declínio da Pequena Era do Gelo, uma anomalia climática que durou do início dos anos 1400 até cerca de 1850. Durante este período, as temperaturas anuais no Hemisfério Norte caíram em média 1,1 graus Fahrenheit (0,6 graus Celsius). Em alguns lugares, as temperaturas eram 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius) mais frias que o normal, e o resfriamento persistiu por décadas.
Duas das quatro erupções foram previamente identificadas: o Monte Tambora na Indonésia explodiu em 1815, e Cosegüina entrou em erupção na Nicarágua em 1835. O vulcão que produziu a erupção de 1808/1809 permanece desconhecido. A adição de Zavaritskii destaca o potencial dos vulcões nas Ilhas Kuril para perturbar o clima da Terra, relataram os autores do estudo.
Após a erupção de 1831, condições mais frias e secas emergiram no Hemisfério Norte. Relatos de fome e dificuldades generalizadas logo se seguiram, com fomes assolando a Índia, o Japão e a Europa, afetando milhões de pessoas. “Parece plausível que o resfriamento climático vulcânico tenha levado à falha nas colheitas e à fome”, disse Hutchison. “Um foco da pesquisa em andamento é entender até que ponto essas fomes foram causadas pelo resfriamento climático vulcânico ou por outros fatores sociopolíticos.”
Ao fornecer uma peça há muito perdida de informação sobre os vulcões do século 19 que resfriaram o clima da Terra, “o estudo talvez fortaleça nossa confiança no papel das erupções vulcânicas para a última fase da Pequena Era do Gelo”, disse Brönnimann.
Como Zavaritskii, muitos vulcões em todo o mundo estão em lugares isolados e são mal monitorados, tornando desafiador prever quando e onde a próxima erupção de grande magnitude pode ocorrer, acrescentou Hutchison. Se há uma lição a ser aprendida com a erupção de 1831, é que a atividade vulcânica em locais remotos pode ter consequências globais devastadoras — para as quais as pessoas podem não estar preparadas para enfrentar.
“Não temos realmente uma comunidade internacional coordenada para entrar em ação quando a próxima grande erupção acontecer”, disse Hutchison. “Isso é algo que precisamos pensar tanto como cientistas quanto como sociedade.”
Futuras ondas de calor podem ser mais letais do que o previsto
Este conteúdo foi originalmente publicado em Cientistas identificam vulcão misterioso que resfriou a Terra em 1831 no site CNN Brasil.