Índia se tornou o quarto país a realizar com sucesso uma atracação não tripulada no espaço nesta quinta-feira (16), um feito essencial para futuras missões, à medida que Nova Déli consolida seu lugar como uma potência espacial global.
Os Estados Unidos, a Rússia e a China são os únicos outros países que desenvolveram e testaram a capacidade de atracação.
“Acoplamento da nave espacial concluído com sucesso! “Um momento histórico”, disse a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) no X.
A missão da agência espacial indiana, chamada Space Docking Experiment (SpaDex), envolveu a implantação de duas pequenas espaçonaves, pesando cerca de 220 quilos cada, em órbita baixa da Terra.
As duas espaçonaves, chamadas Target e Chaser, decolaram do Centro Espacial Satish Dhawan, no sul do estado de Andhra Pradesh, em 30 de dezembro, a bordo de um foguete PSLV de fabricação indiana.
Nesta quinta-feira, eles realizaram um encontro antes de atracarem juntos.
A “missão SpaDex da Índia marca o início de uma nova era na exploração espacial, exibindo a proeza tecnológica e a ambição da Índia”, disse o Ministro do Espaço Jitendra Singh no X, na época do lançamento.
A tecnologia de atracação é essencial para futuros empreendimentos espaciais, como manutenção de satélites e quando vários lançamentos de foguetes são necessários para atingir os objetivos da missão.
A tecnologia de acoplamento desenvolvida internamente será crucial para que a Índia tenha sucesso em sua ambição de colocar um cidadão indiano na Lua, construir uma estação espacial nacional e trazer amostras lunares de volta, segundo a ISRO.
Essa tecnologia permitirá que a Índia transfira materiais de um satélite ou nave espacial para outro, como cargas úteis, amostras lunares ou, eventualmente, humanos no espaço, disse Singh aos repórteres em uma entrevista coletiva no dia 31 de dezembro.
Como parte da missão, a espaçonave acoplada também demonstrará a transferência de energia elétrica entre elas, uma vez conectadas. Isso é essencial para operar robótica no espaço, controle de espaçonaves e operações de carga útil durante missões futuras.
Antes da atracação, a Índia conduziu no domingo uma “tentativa de teste” onde os dois satélites foram progressivamente aproximados em órbita até atingirem 3 metros de distância, antes de retornarem a uma “distância segura”.
O acoplamento bem-sucedido ocorreu depois que o experimento foi adiado duas vezes, em 7 e 9 de janeiro, devido a problemas técnicos, e a espaçonave ficou à deriva por mais tempo do que o esperado durante uma manobra para aproximá-las.
Uma corrida espacial global
As ambições espaciais da Índia aceleraram sob o comando do primeiro-ministro Narendra Modi, eleito para um terceiro mandato em junho do ano passado e que tentou afirmar o lugar da Índia no cenário global.
Em 2023, a Índia se juntará a um clube espacial de elite, tornando-se o quarto país a pousar uma nave espacial na Lua. A histórica missão Chandrayaan-3, a primeira a fazer um pouso suave perto do inexplorado Polo Sul da Lua, coletou amostras que estão ajudando os cientistas a entender como a Lua foi formada e evoluiu ao longo do tempo.
Como parte de seus planos ambiciosos, a Índia pretende lançar sua primeira missão tripulada ao espaço nos próximos anos e colocar um astronauta na Lua — um feito alcançado apenas pelos EUA — até 2040.
O país também pretende construir sua própria estação espacial até 2035, que será chamada de “Estação Bharatiya Antariksha”, e lançar sua primeira missão orbital para Vênus em 2028. Ele também planeja retornar amostras da lua como parte de sua missão em andamento. programa lunar Chandarayaan em 2027.
A Índia também fez um grande esforço para comercializar seu setor espacial nos últimos anos, permitindo a iniciativa privada e facilitando as aprovações para investimentos estrangeiros, que se concentraram na construção e no lançamento de pequenos satélites em órbita baixa da Terra de forma mais barata.
Para o experimento de atracação de domingo, o foguete e a espaçonave foram integrados e testados na empresa privada Ananth Technologies, uma novidade no país.
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