A China planeja enviar um robô voador para o lado oculto da Lua no próximo ano para procurar água congelada que pode ser a chave para a futura exploração lunar, enquanto o país avança com seu ambicioso programa espacial.
O “detector voador” robótico será implantado no polo sul lunar como parte da missão Chang’e-7 da China, que visa aproximar o país do pouso de astronautas na Lua dentro de cinco anos, informou a mídia estatal na segunda-feira (3).
A China tem feito um esforço significativo para se estabelecer como um importante player no espaço — um domínio que as nações, incluindo os Estados Unidos, estão cada vez mais de olho não apenas para benefícios científicos, mas também com foco em recursos e segurança nacional.
Encontrar água na Lua não seria novidade, no entanto. No ano passado, cientistas chineses encontraram água em amostras de solo da sonda lunar Chang’e-5, enquanto espaçonaves da Nasa e da Índia já haviam detectado o que acreditam ser água na superfície da Lua.
Mas alguns cientistas acreditam que apenas o gelo — que se acredita estar preservado nas profundezas de crateras no lado oculto da Lua — poderia potencialmente sustentar futuras missões lunares como fonte de água para os astronautas.
E a busca por gelo lunar faz parte dos preparativos da China para construir uma base de pesquisa no polo sul da Lua, disseram especialistas espaciais chineses à emissora estatal CCTV.
“Existem algumas cavernas muito profundas no polo sul da Lua, e achamos que pode haver água lá”, disse Wu Weiren, projetista-chefe do Projeto de Exploração Lunar da China, à CCTV. “Esperamos que o detector voador possa realizar inspeções no local em uma ou duas cavernas após o pouso.”
Encontrar depósitos de gelo pode potencialmente ajudar a sustentar a vida humana na Lua um dia, disseram os especialistas chineses, acrescentando que isso reduziria significativamente o custo das missões espaciais — e sugeriria a possibilidade de vida extraterrestre.
Outros especialistas já disseram à CNN que, embora as descobertas de água lunar abram portas para a futura exploração, ainda não podemos usar essas descobertas para plantar colheitas na Lua ou extrair água potável; isso depende de muitos fatores, como a abundância da água e a forma química que ela assume.
Robô voador
A Administração Espacial Nacional da China realizou nos últimos anos uma série de missões lunares robóticas cada vez mais complexas, incluindo o primeiro retorno de amostras lunares do lado oculto da Lua no ano passado.
Ela tem se esforçado para se tornar o segundo país a pousar astronautas na Lua, dizendo que sua primeira missão tripulada ocorrerá “até 2030”.
Sob esse plano, a missão Chang’e-7, agendada para 2026, visa realizar a pesquisa mais detalhada do polo sul lunar, usando um orbitador, um módulo de pouso, um rover — e o detector voador.
O robô voador pode dobrar suas pernas e pousar de forma semelhante a humanos saltando de uma altura, disseram os especialistas chineses à mídia estatal, embora os relatos não especifiquem quantas pernas ele tem.
Espera-se que o dispositivo realize pelo menos três saltos de áreas ensolaradas para crateras sombreadas para conduzir análises detalhadas e potencialmente determinar a localização, quantidade e distribuição de gelo, acrescentaram os especialistas.
Estudos mostraram que o gelo lunar está nas áreas mais escuras e frias dos polos, nas sombras de crateras onde a luz solar nunca chega devido à inclinação do eixo da Lua. As temperaturas mais quentes nessas áreas não ultrapassam −157 °C.
Tang Yuhua, vice-projetista-chefe da missão Chang’e-7, disse que essas condições adversas testarão severamente o robô voador.
“Trabalhar por um longo tempo sob essas circunstâncias é um grande desafio”, disse ele à mídia estatal.
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Este conteúdo foi originalmente publicado em China planeja mandar robô voador para procurar água no lado oculto da Lua no site CNN Brasil.