Os cantores Kendrick Lamar, 37, e Drake, 38, passaram parte do ano passado trocando provocações. Os rappers lançaram uma série de faixas de ataque cada vez mais brutais, mirando no talento, na paternidade e na raça um do outro, entre outros assuntos sensíveis. Foi apenas quando Lamar lançou “Not Like Us” que um veredito foi estabelecido — ele havia vencido definitivamente.
“Not Like Us” ainda está comemorando uma vitória que começou em maio passado. A última provocação de Lamar a Drake liderou as paradas da Billboard e se tornou seu primeiro single solo número um desde “Humble” em 2017. Em um show surpresa no Juneteenth, Lamar apresentou a música cinco vezes para uma arena cheia de fãs que conheciam cada palavra. Na semana passada, ele levou para casa cinco Grammys pela faixa, incluindo Canção do Ano.
E no domingo (9) à noite, ele a apresentou no Super Bowl, o evento mais assistido da TV americana (mesmo que a música esteja atualmente no centro de um processo movido por Drake contra a empresa que administra as gravadoras de ambos os rappers).
“Not Like Us” foi apresentada ao mundo sem cerimônia em um link do YouTube em uma noite de sábado. O fato de ter se tornado uma das maiores músicas de Lamar é um testemunho de sua permanência, não apenas como uma provocação, mas como um sucesso certificado.
“Tanto quanto é uma música de provocação, é também uma música unificadora”, disse Frederick Paige, professor assistente de engenharia civil e ambiental e co-fundador do Virginia Tech Diggin’ in the Crates: Hip Hop Studies da universidade Virginia Tech.
Veja como uma crítica contundente se tornou um sucesso de bilheteria de grandes proporções.
Como a briga entre Kendrick e Drake começou
A rivalidade entre dois dos rappers mais amados dos Estados Unidos estava se desenvolvendo por anos antes de “Not Like Us” explodir.
Embora tenham participado das músicas um do outro no início de suas carreiras, os dois trocaram provocações veladas ao longo de vários anos — versos tão enigmáticos que até seus fãs não conseguiam concordar sobre quem eram.
A rivalidade voltou a ferver em outubro de 2023, quando J.Cole se referiu a si mesmo, Drake e Lamar como os “três grandes” do rap. Lamar discordou — existe apenas o “grande eu”, disse ele na música “Like That” de Future/Metro Boomin, lançada em março passado.
Drake começou a receber insultos indiretos de artistas como Future e The Weeknd, um compatriota de Toronto, mas o golpe de Lamar doeu mais. Então, em abril, Drake lançou “Push Ups”, zombando das participações de Lamar em músicas do Maroon 5 e Taylor Swift.
Lamar respondeu com “Euphoria”, uma faixa cruel que cutucou as inseguranças percebidas do rapper canadense, incluindo inúmeras referências à sua raça.
A tensão cresceu tanto que os rappers demoravam apenas algumas horas para responder com um novo ataque. A briga verbal efetivamente terminou, no entanto, quando Lamar lançou “Not Like Us”. Nela, Lamar acusa Drake de ser atraído por garotas menores de idade.
“Você conhece a citação de Michelle Obama, ‘Quando eles vão para baixo, nós vamos para cima’?” disse Paige. “Eles foram para o porão. O grau de sujeira e as alegações feitas… é difícil.”
Embora Drake tenha lançado outra música depois de “Not Like Us”, a guerra já estava ganha. Não demorou muito para que as paradas e os streamers se juntassem.
Como “Not Like Us’ se tornou estratosférica”
“Not Like Us” se tornou inevitável no que pareceu uma questão de horas. O clipe foi visto quase 200 milhões de vezes no YouTube e decolou no TikTok e no rádio tradicional. Menos de duas semanas após seu lançamento, “Not Like Us” conquistou o primeiro lugar na Billboard Hot 100.
Lamar fez com que todos, desde alunos do ensino fundamental na pista de dança em um bar mitzvah até a ex-vice-presidente Kamala Harris no BET Awards, citassem seu single.
“Eu vejo pessoas mortas”, sussurra Lamar na abertura da faixa. Além da alegria diabólica com que ele desfere seus golpes, não é a típica mensagem de um hater, disse Paige. Parece uma festa desde o primeiro beat drop.
“É uma melodia super cativante que você não esperaria que fosse uma faixa de diss”, ele disse. “Não soa tão agressivo.”
É também intensamente cativante e citável (embora a maioria de suas críticas não possa ser repetida aqui), disse Craig Arthur, professor associado da Virginia Tech e DJ que também cofundou o programa de estudos de hip-hop da universidade.
Mesmo seu refrão sutil, no qual Lamar canta repetidamente as palavras “eles não são como nós” sobre uma batida elegante de Mustard que levou apenas 30 minutos para ser produzida, é um vício sonoro. (Veja: a plateia estrelada no Grammy cantando em uníssono quando a música tocou enquanto Lamar recebia um de seus prêmios.)
Tipicamente, o tema de uma música como “Not Like Us” é controverso o suficiente para que uma instituição como a Academia da Gravação evitasse premiá-la. Mas o impacto da música foi tão imediato e inegável, com base em seus mais de um bilhão de streams e presença constante nas paradas, que até o Grammy, veículos musicais e celebridades que anteriormente eram amigáveis com Drake a celebraram.
Lamar também conquistou enorme respeito tanto dos fãs de rap quanto do estabelecimento artístico, o que pode explicar por que a música foi tão amplamente abraçada, disseram ambos os professores. Rotineiramente referido como o melhor rapper vivo (um título que muitos de seus pares reivindicaram), ele ganhou 22 Grammys — tornando-o um dos rappers mais premiados na história da premiação. E em 2018, tornou-se o primeiro rapper a ganhar o Prêmio Pulitzer de música por seu álbum “DAMN.”
“(“Not Like Us”) veio de um MC altamente condecorado que até pessoas muito distantes do hip-hop admiram”, disse Arthur. “Kendrick pode fazer coisas artisticamente que muitos rappers e MCs comerciais do mainstream nunca podem fazer.”
Quando não está atacando Drake, “Not Like Us” é uma homenagem ao hip-hop da Costa Oeste. É também uma rejeição aos “abutres culturais” que se apropriam da cultura de uma comunidade hip-hop sem pertencer a ela, disse Paige. Seu videoclipe homenageou as raízes de Lamar em Compton — imagens dos bastidores mostram que ele foi recebido como um herói local.
As críticas de Lamar contra Drake funcionaram porque ele mirou na percebida falta de autenticidade de Drake, disseram ambos os professores, e na falta de conexão com uma cena rap local como a comunidade de Lamar em Compton ou em Atlanta, onde muitos dos colaboradores anteriores de Drake são originários.
Embora a estratégia mais pop de hip-hop de Drake talvez o tenha alienado de alguns de seus pares, também o consolidou como um dos rappers mais famosos do planeta. O ataque público de Lamar a Drake foi intencional também, disse Paige.
“Acho que (Lamar) enfrentou Drake por uma razão muito particular, em termos dessa base de fãs e esse alcance para expandir a base de fãs (de Lamar) e mostrar que a verdadeira arte, em sua opinião, e autenticidade vencem todos os truques de circo”, disse Paige.
Por que é significativo ouvir ‘Not Like Us’ no Super Bowl?
Lamar é uma escolha inspirada para o show do intervalo do Super Bowl, disseram ambos os professores. Os temas de Lamar abrangem suas experiências crescendo em habitação pública até o racismo anti-negro institucionalizado e a brutalidade policial.
“É realmente interessante pensar sobre uma música como “Alright”, que é vista como uma música de protesto, e depois ir ao Super Bowl”, disse Paige. Qual é o movimento de xadrez aí?”
Lamar provocou as batidas iniciais de “Not Like Us” algumas vezes antes de finalmente começar a música no final de seu show no intervalo. Antes de finalmente apresentá-la, ele se referiu a ela como a “música favorita” do público.
Lamar incluiu uma das letras mais citadas da música em sua apresentação: “Tentando tocar um acorde, mas provavelmente é Lá menor”, ele cantou.
Havia dúvidas sobre se Lamar incluiria a música em sua apresentação. Lamar e Drake pertencem a gravadoras sob a Universal Music Group, Inc. Drake entrou com um processo contra a empresa, acusando a gravadora de difamação na publicação e promoção de “Not Like Us.” Lamar não é nomeado como réu no processo.
A inclusão de “Not Like Us” não é o único motivo pelo qual a apresentação de Lamar importou para seus fãs. “Ser humano e sobreviver a tempos difíceis” são temas centrais no trabalho de Lamar, disse Paige, entre sua bravata de rapper.
“Há muitas pessoas agora que estão lutando com nossas mudanças políticas — tentando descobrir para onde vamos, como vamos cuidar de nós mesmos e uns dos outros”, disse ele. “Estou interessado em ver como Kendrick enfrentará esse desafio de motivar e animar as pessoas não apenas para o segundo tempo do futebol, mas para muitos anos que virão.”
Este conteúdo foi originalmente publicado em Super Bowl adiciona novo capítulo da treta entre Kendrick Lamar e Drake no site CNN Brasil.