Nascido em 10 de janeiro de 1949, em Marshall, Texas, George Foreman e sua família se mudaram para Houston, onde ele e seus seis irmãos foram criados por uma mãe solteira. Crescendo na pobreza no sul segregado dos Estados Unidos, Foreman abandonou a escola primária e usou seu tamanho e seus punhos em assaltos nas ruas.
O Job Corps, parte das reformas da “Grande Sociedade” do presidente Lyndon B. Johnson, “me resgatou da sarjeta”, escreveu o lutador mais tarde. Através do programa, Foreman, com 16 anos, se mudou do Texas e foi incentivado a canalizar sua raiva e o crescente porte físico para o boxe.
Com 19 anos e em sua 25ª luta amadora, Foreman conquistou a medalha de ouro no boxe peso pesado nas Olimpíadas de 1968, na Cidade do México. Ao se tornar profissional, ele venceu 37 lutas seguidas até enfrentar o campeão reinante Joe Frazier em Kingston, Jamaica, vencendo por nocaute técnico no segundo round.
Foreman defendeu o título mais duas vezes antes de enfrentar Muhammad Ali em Kinshasa, Zaire (atualmente República Democrática do Congo), em uma das lutas mais celebradas da história do boxe.
Ali havia sido destituído de seu título sete anos antes por se recusar a se alistar na Guerra do Vietnã e entrou como grande azarão contra o campeão maior e mais jovem. Mas, por sete rounds, Ali se apoiou nas cordas e se defendeu dos golpes pesados de Foreman, cansando-o e nocauteando-o no oitavo round.
“Eu era um lutador forte de peso pesado, socando com força”, Foreman disse à Reuters em 2007. “Eu era uma máquina de socos, e aquela foi a primeira vez que dei tudo de mim e nada funcionou.”
A derrota devastou Foreman. Ele tirou um ano de folga antes de retornar ao ringue e, após uma segunda derrota profissional, se aposentou em 1977 para se tornar um ministro ordenado na Igreja do Senhor Jesus Cristo.
Uma década depois, e consideravelmente mais pesado, com 143 kg, Foreman fez um retorno improvável ao ringue para arrecadar dinheiro para um centro juvenil que ele fundou no Texas.
Ele venceu 24 lutas consecutivas, emagrecendo gradualmente ao longo do caminho, antes de perder para Evander Holyfield em 12 rounds em 1991. Três anos depois, ele nocauteou o invicto canhoto Moorer para se tornar o campeão peso pesado mais velho de todos os tempos, com 45 anos.
A última luta de Foreman foi em 1997, encerrando sua carreira com um recorde profissional de 76 vitórias e cinco derrotas.
Foreman foi casado quatro vezes nas décadas de 1970 e 1980. Em 1985, casou-se pela quinta vez com Mary Joan Martelly, com quem permaneceu pelo resto de sua vida. Ele teve cinco filhos – todos chamados George -, cinco filhas biológicas e duas filhas adotivas.
Durante a década de 1990 e após a aposentadoria, foi um entusiástico vendedor de diversos produtos, mais notavelmente uma grelha elétrica de cozinha da fabricante de eletrodomésticos Salton Inc. Em 1999, a empresa pagou a Foreman e seus parceiros 137,5 milhões de dólares para colocar seu nome na grelha e em outros produtos.
“O que eu faço é me apaixonar por cada produto que vendo”, escreveu Foreman em sua autobiografia, “By George”. “É isso que vende. Assim como na pregação.”
Este conteúdo foi originalmente publicado em Conheça trajetória de George Foreman, que faleceu aos 76 anos no site CNN Brasil.