Depois de incontáveis noites sem dormir, a mãe de dois filhos de Atlanta disse que decidiu pedir ajuda da “fada da chupeta”, que viria no meio da noite para trocar a preciosa chupeta de sua filha de 18 meses por um pacote novo de adesivos. E funcionou.
“Fiquei chocado com o pouco barulho que minha filha fez”, disse Finney Harden.
Quando se trata de ansiedades sobre como e quando intervir no hábito de usar chupeta ou chupar o dedo, Finney Harden é uma das muitas mães que enfrentaram dificuldades, de acordo com uma pesquisa publicada nesta segunda-feira (19) e realizada pelo Hospital Infantil C.S. Mott da Universidade de Michigan.
Dos 820 pais americanos pesquisados, cerca de metade relatou que seus filhos usavam chupeta, e um quarto relatou hábitos de chupar o dedo. A maioria dos pais disse que os comportamentos eram eficazes para acalmar a irritação e preparar para a hora de dormir ou cochilar.
“Estas são técnicas comuns de autoconforto para crianças”, afirma Susan Woolford, pediatra do hospital e codiretora da pesquisa. “Mas então os pais se perguntam como removê-las sem causar muito tumulto para a criança.”
As crianças geralmente abandonam esses hábitos por conta própria entre dois e quatro anos de idade, à medida que encontram novas maneiras de lidar com os estressores em seu ambiente, segundo Woolford. No entanto, alguns pais podem querer intervir devido a preocupações com o desenvolvimento oral e emocional de seus filhos.
A maioria dos pais pesquisados concordou que a chupeta deve ser abandonada antes dos dois anos, mas os pais de crianças que chupam o dedo compartilharam menos consenso, com um em cada seis dizendo que se arrependem de não ter desmamado seu filho mais cedo.
Qual é o momento certo?
Desencorajar o uso de chupeta ou o hábito de chupar o dedo não é uma decisão única para todos, de acordo com Sarat Thikkurissy, dentista pediátrico e porta-voz da Academia Americana de Odontologia Pediátrica, que não participou da pesquisa.
Os resultados adversos à saúde frequentemente dependem da frequência, duração e intensidade com que a criança usa o reflexo de sucção para se autoconfortar.
Em alguns cenários, os hábitos podem fazer com que os dentes frontais superiores se projetem para frente, tornando mais difícil para a criança fechar a boca, o que posteriormente pode levar a problemas de fala e respiração pela boca, segundo Thikkurissy, que também é professor no departamento de pediatria da Universidade de Cincinnati. “Quanto mais tempo elas passam dos quatro anos, menos as mudanças são reversíveis.”
Os pediatras também podem desaconselhar o uso de chupeta ou chupar o dedo se isso estiver deixando a criança doente. Em particular, chupar o dedo tem sido associado a infecções frequentes de ouvido, de acordo com Dipesh Navsaria, pediatra e presidente do Conselho de Primeira Infância da Academia Americana de Pediatria.
Ainda assim, quanto mais tempo a criança depende do hábito, mais difícil se torna quebrá-lo depois.
“Idealmente, se não for um grande desafio, tentar ver o uso de chupar o dedo ou chupeta parar aos 18 meses é uma coisa boa, mas eu não me preocuparia muito se ainda estivesse acontecendo aos dois anos, talvez até três”, afirma Navsaria, que também é professor na Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin.
Se uma criança ainda está usando chupeta ou chupando o dedo em público após os quatro anos, Navsaria diz que pode considerar se dor física crônica ou um atraso no desenvolvimento pode estar em jogo, caso em que a criança pode necessitar de mais comportamentos de autoconforto.
Fatores ambientais estressantes também podem fazer com que um antigo hábito de chupar o dedo retorne, disse Annie Pezalla, professora assistente visitante de psicologia do Macalester College em Minnesota, que estuda desenvolvimento infantil.
“Se você já teve um dia muito difícil e vai para casa querendo algo que lembre sua infância, quer assar biscoitos ou se enrolar com um cobertor macio em posição fetal, este é um fenômeno psicológico de regressão”, afirma Pezalla. “Regredimos a estados anteriores, às vezes mais infantis, onde nos sentíamos seguros.”
Frequentemente, começar a pré-escola ou jardim de infância pode desencadear o retorno do hábito de chupar o dedo, mas os pais devem ficar tranquilos, pois provavelmente é temporário enquanto a criança administra o estresse de sua nova rotina, disse ela. Em casos mais extremos, a perda precoce dos pais, destacamento militar de um dos pais, testemunhar violência doméstica ou outros eventos traumáticos também podem fazer o hábito retornar.
“Quando se trata de abordar (os hábitos), começo com: ‘Existem outros problemas acontecendo?’. E número dois, ‘qual é a perspectiva dos pais sobre o que está acontecendo aqui’”, afirma Navsaria, acrescentando que um profissional de atenção primária pode ajudar a avaliar se a intervenção é necessária.
Estratégias de intervenção
Os pais na pesquisa listaram uma ampla gama de estratégias para ajudar a acabar com o uso de chupeta e sucção do polegar de seus filhos.
Táticas comuns para o desmame da chupeta incluíam limitar o uso apenas para a hora de dormir, esconder ou “perder” a chupeta, e ensinar à criança que ela estava muito velha para usá-la através de livros ou conversas — todas as quais Finney Harden suspeita que ajudaram sua filha.
Os pais relataram que os hábitos de chupar o dedo eram mais difíceis de acabar, com a maioria optando por afastar a mão da criança de sua boca e simplesmente lembrá-la para parar.
“É importante que os pais conversem com (seus filhos) sobre os benefícios de não usar a chupeta ou não chupar o dedo e ajudá-los a desenvolver outras formas de se acalmar”, diz Woolford, co-diretora da pesquisa.
Objetos substitutos como bichos de pelúcia ou cobertores podem oferecer o conforto sensorial que uma criança está precisando, segundo Pezalla. Novos hábitos de autocalmaria devem ser recompensados pelos pais.
“Punir as crianças por seus esforços para encontrar conforto provavelmente vai piorar a situação”, disse ela. “Acho que mostrar às crianças o máximo de compaixão possível, e talvez até ser mais afetuoso com elas, pode levar a criança a sentir: ‘Oh, não preciso mais disso. Estou segura, estou protegida.’”
No geral, Pezalla, que também é mãe, alertou contra julgar outros pais por sua escolha de como lidar com o hábito de chupeta ou sucção do polegar.
“Acho que mais pais estão recorrendo às redes sociais em busca de orientação sobre a maneira certa e errada de criar seus filhos”, disse Pezalla. “Eles estão perdendo seu senso de intuição de simplesmente seguir a orientação de seu filho e confiar em seu próprio instinto parental.”
Por que não nos lembramos de quando éramos bebês? Estudo responde
Este conteúdo foi originalmente publicado em Quando seu filho deve parar de usar chupeta? Especialistas respondem no site CNN Brasil.