Uma nova rodada de negociações comerciais entre os Estados Unidos e a China continuará nesta terça-feira (10) em Londres, com ambos os lados tentando preservar uma trégua frágil negociada no mês passado.
As novas negociações foram anunciadas na semana passada, após um telefonema há muito aguardado entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e o líder chinês, Xi Jinping, que pareceu aliviar as tensões que eclodiram no último mês após um acordo surpreendente em Genebra.
As negociações começaram na segunda-feira; terça-feira marcará o segundo dia, disse uma fonte à CNN.
Em maio, os dois lados concordaram em reduzir drasticamente as tarifas sobre os produtos um do outro por um período inicial de 90 dias. O clima era otimista. No entanto, o sentimento azedou rapidamente devido a dois grandes pontos de discórdia: o controle da China sobre os chamados minerais de terras raras e seu acesso à tecnologia de semicondutores originária dos EUA.
As exportações de terras raras e ímãs relacionados de Pequim devem ocupar o centro das atenções nas negociações de Londres.
Especialistas dizem que é improvável que Pequim abra mão de seu controle estratégico sobre os minerais essenciais, que são necessários em uma ampla gama de eletrônicos, veículos e sistemas de defesa.
“O controle da China sobre o fornecimento de terras raras tornou-se uma ferramenta calibrada, porém assertiva, para influência estratégica”, escreveu Robin Xing, economista-chefe do Morgan Stanley para a China, em nota de pesquisa publicada na segunda-feira. “Seu quase monopólio da cadeia de suprimentos significa que as terras raras continuarão sendo uma moeda de troca significativa nas negociações comerciais.”
Desde as negociações em Genebra, Trump acusou Pequim de bloquear efetivamente a exportação de terras raras, anunciando restrições adicionais ao uso de chips e ameaçando revogar os vistos americanos de estudantes chineses. Essas medidas provocaram reações negativas da China, que considera as decisões de Washington uma quebra de compromissos comerciais.
Todos os olhares estarão voltados para a possibilidade de ambos os lados chegarem a um consenso em Londres sobre questões de fundamental importância. O Secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, o Secretário do Comércio, Howard Lutnick, e o Representante Comercial, Jamieson Greer, se encontrarão com uma delegação chinesa liderada pelo Vice-Premiê He Lifeng.
O que os EUA estão dispostos a abrir mão
Trump autorizou sua equipe de negociação comercial, liderada por Bessent, a flexibilizar algumas restrições importantes à exportação de produtos americanos para a China, que os Estados Unidos haviam implementado por questões de segurança nacional, disseram à CNN três fontes familiarizadas com o assunto.
Ainda não está claro exatamente o que os negociadores colocarão em pauta, mas parece que o governo Trump estabelecerá limites em algumas tecnologias críticas que os Estados Unidos consideram cruciais para sua competitividade com a China, a segunda maior economia do mundo.
Em troca da flexibilização ou suspensão imediata de alguns — ou talvez de um grande número — controles de exportação, os Estados Unidos querem que a China libere grandes volumes de materiais de terras raras.
No sábado, Pequim pareceu enviar sinais conciliatórios. Um porta-voz do Ministério do Comércio da China, que supervisiona os controles de exportação, disse que havia “aprovado um certo número de solicitações de conformidade”.
“A China está disposta a aprimorar ainda mais a comunicação e o diálogo com os países relevantes em relação aos controles de exportação para facilitar o comércio em conformidade”, disse o porta-voz.
Kevin Hassett, chefe do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, disse ao programa Face the Nation da CBS no domingo que os EUA buscariam restaurar o fluxo de minerais de terras raras.
“Essas exportações de minerais essenciais têm sido liberadas a uma taxa maior do que antes, mas não tão alta quanto acreditamos ter acordado em Genebra”, disse ele, acrescentando que está “muito confortável” com um acordo comercial sendo fechado após as negociações.
Na manhã de segunda-feira, em entrevista à CNBC, Hassett disse: “Este foi um ponto de discórdia muito significativo, porque a China controla… algo como 90% das terras raras e dos ímãs. E se eles estiverem com o processo lento, enviando-os para nós por causa de algum acordo de licenciamento que eles estabeleceram, isso poderia potencialmente interromper a produção de algumas empresas americanas que dependem dessas coisas.”
“E há tantas delas, como, por exemplo, montadoras, que o presidente Trump levou isso muito a sério, ligou para o presidente Xi e disse: precisamos fazer com que essas coisas sejam lançadas mais rápido. E o presidente Xi concordou”, acrescentou.
Hassett disse que o governo Trump pode estar aberto a afrouxar as restrições a alguns microchips que a China considera essenciais para seu setor manufatureiro, embora os Estados Unidos mantenham as restrições a chips Nvidia “de altíssima qualidade”, capazes de alimentar sistemas de inteligência artificial. O governo Biden cortou o acesso chinês à maioria dos chips de IA por questões de segurança nacional, e Trump manteve essas restrições em vigor.
Uma carta valiosa para jogar
Em abril, com a escalada da tensão comercial entre os dois países, a China impôs um novo regime de licenciamento para sete minerais de terras raras e vários ímãs, exigindo que os exportadores buscassem aprovações para cada remessa e apresentassem documentação para verificar o uso final pretendido desses materiais.
Após a trégua comercial negociada em Genebra, o governo Trump esperava que a China suspendesse as restrições a esses minerais. Mas a aparente lentidão de Pequim em aprovar as aprovações gerou profunda frustração na Casa Branca, informou a CNN no mês passado.
Terras raras são um grupo de 17 elementos mais abundantes que o ouro e podem ser encontrados em muitos países, incluindo os EUA. Mas são difíceis, caros e ambientalmente poluentes para extrair e processar. A China controla 90% do processamento global de terras raras.
Especialistas afirmam que é possível que Pequim tente usar sua influência sobre terras raras para fazer com que Washington alivie seus próprios controles de exportação, com o objetivo de bloquear o acesso da China a semicondutores avançados dos EUA e tecnologias relacionadas.
A Câmara de Comércio Americana na China informou na sexta-feira que alguns fornecedores chineses de empresas americanas receberam licenças de exportação semestrais. A Reuters, citando duas fontes, também informou que fornecedores de grandes montadoras americanas – incluindo General Motors, Ford e a fabricante de Jeep Stellantis – receberam licenças temporárias de exportação por um período de até seis meses.
Embora a China possa acelerar o ritmo de aprovações de licenças para amenizar a tensão diplomática, o acesso global aos minerais de terras raras chineses provavelmente permanecerá mais restrito do que antes de abril, de acordo com uma nota de pesquisa publicada na sexta-feira por Leah Fahy, economista especializada em China, e outros especialistas da Capital Economics, uma consultoria sediada em Londres.
“Pequim se tornou mais assertiva no uso de controles de exportação como ferramentas para proteger e consolidar sua posição global em setores estratégicos, mesmo antes de Trump aumentar as tarifas sobre a China este ano”, afirma a nota.
Problemas econômicos da China
Enquanto a China enfrenta uma guerra tarifária direta com os EUA, fica claro que as interrupções continuam causando problemas econômicos internos. Dados de comércio e preços divulgados na segunda-feira pintaram um quadro sombrio para a economia do país, dependente da exportação.
Suas remessas totais para o exterior aumentaram apenas 4,8% em maio, em comparação com o mesmo mês do ano anterior, de acordo com dados divulgados pela Administração Geral das Alfândegas da China. Foi uma forte desaceleração em relação aos 8,1% registrados em abril e inferior à estimativa de crescimento de 5% das exportações, feita por uma pesquisa da Reuters com economistas.
Suas exportações para os EUA sofreram uma queda acentuada de 34,5%. A forte queda mensal foi maior que a queda de 21% em abril e ocorreu apesar da trégua comercial anunciada em 12 de maio, que reduziu as tarifas americanas sobre produtos chineses de 145% para 30%.
Ainda assim, Lü Daliang, porta-voz do departamento de alfândega, destacou a força econômica da China, dizendo à mídia estatal Xinhua que o comércio de bens da China demonstrou “resiliência diante dos desafios externos”.
Enquanto isso, as pressões deflacionárias continuam a perseguir a segunda maior economia do mundo, de acordo com dados divulgados separadamente na segunda-feira pelo Departamento Nacional de Estatísticas (NBS). Em maio, o Índice de Preços ao Consumidor (IPC) da China, referência para medir a inflação, caiu 0,1% em relação ao mesmo mês do ano passado.
A deflação nas portas das fábricas, medida pelo Índice de Preços ao Produtor (IPP), piorou, com uma queda de 3,3% em maio em relação ao ano anterior. A queda do mês passado marca a maior contração anual em 22 meses, de acordo com dados do NBS.
Dong Lijuan, estatístico-chefe do NBS, atribuiu a queda nos preços ao produtor, que mede a variação média dos preços recebidos pelos produtores de bens e serviços, à queda nos preços globais do petróleo e do gás, bem como à queda nos preços do carvão e de outras matérias-primas devido à baixa demanda cíclica. A base alta do ano passado foi citada como outro motivo para a queda, disse Dong em um comunicado.
Sam Waldenberg, Phil Mattingly, Kevin Liptak, Shawn Deng, Hassan Tayir, Simone McCarthy e Fred He, da CNN, contribuíram com a reportagem.