Cientistas descobriram uma nova espécie de dinossauro que tinha o tamanho de um cão e habitava o que hoje são os Estados Unidos há cerca de 150 milhões de anos, ao lado de dinossauros conhecidos como estegossauro e diplodoco.
O Enigmacursor mollyborthwickae, como os pesquisadores o nomearam, tinha aproximadamente o tamanho de um labrador retriever, com uma cauda que constituía cerca de metade de seu comprimento, de acordo com um estudo publicado na Royal Society Open Science na última quarta-feira (24).
Embora muitos de seus ossos tenham sido desenterrados da Formação Morrison no Colorado em 2021-2022, seu crânio e partes de sua coluna vertebral estavam ausentes, deixando os cientistas incertos sobre seu comprimento exato.
“Esses dinossauros herbívoros muito pequenos são bastante raros (de encontrar)”, disse à CNN o Professor Paul Barrett, pesquisador do Museu de História Natural de Londres, que co-liderou o estudo.
“Na verdade, encontrar um esqueleto substancialmente completo em vez de alguns pedaços de ossos não é comum e, como resultado, eles são pouco conhecidos.”
Este dinossauro era bastante “levemente constituído” e pesava aproximadamente o mesmo que um collie, disse Barrett. Era um herbívoro e teria andado em suas longas pernas traseiras, o que “sugere que era um corredor bastante veloz“, permitindo que fizesse uma “fuga rápida” dos predadores, acrescentou Barrett.
Ele e sua colega, Susannah Maidment, começaram a investigar este espécime depois que uma galeria de arte de Londres, que estava exibindo o dinossauro, entrou em contato com eles.
Eles conseguiram eventualmente trabalhar com a galeria para encontrar um doador que pudesse ajudar a trazer o esqueleto para o museu. O nome da espécie homenageia essa doadora, Molly Borthwick, enquanto o nome do gênero é latim para “corredor misterioso.”
Ao examinar cuidadosamente os ossos, Maidment e Barrett concluíram que este espécime tinha características únicas diferentes de qualquer outra espécie previamente conhecida. Em particular, seu fêmur era especialmente distintivo, com diferentes tipos de fixações musculares em comparação com outros dinossauros, afirmou Barrett.
Ele é mais proximamente relacionado ao Yandusaurus hongheenis, um dinossauro de três metros de comprimento que foi encontrado na China. Isso sugere que a espécie era amplamente distribuída, disse Barrett, levantando a hipótese de que outros fósseis simplesmente ainda não foram encontrados.
Os cientistas acreditam que este espécime ainda não estava totalmente desenvolvido, pois algumas de suas vértebras ainda não haviam se fundido, mas, devido à forma como o fóssil foi preparado antes de chegar ao Museu de História Natural, eles não podem ter certeza. Também não está claro como o dinossauro morreu porque não há sinais óbvios de doença ou lesão em seus ossos.
Novas espécies de dinossauros são descobertas ou identificadas com relativa frequência, cerca de uma vez por semana, comentou Barrett. Mas encontrar pequenos dinossauros como este é muito mais raro, em parte porque são negligenciados por caçadores de fósseis que procuram dinossauros maiores e mais impressionantes e em parte porque esqueletos menores têm mais probabilidade de serem despedaçados por predadores e necrófagos.
Encontrar esses dinossauros menores que frequentemente são deixados no solo “nos dá uma ideia mais completa de como eram aqueles ecossistemas”, finalizou Barrett.
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