Os festivais de música estão enfrentando uma crise. Às vésperas do que deveria ser mais uma emocionante temporada de festivais de verão nos Estados Unidos, dezenas de festivais de música estão sendo encerrados.
A tendência já vem se formando há anos — o tradicional Pitchfork Music Festival, em Chicago, não retornará neste verão, após anúncios semelhantes feitos no ano passado pelo Music Midtown, em Atlanta, e pelo Kickoff Jam, na Flórida. Enquanto isso, festivais como o Made in America, de Jay-Z, e o Firefly Music Festival, em Delaware, não retornam desde 2022.
Este ano, mais de 40 festivais já foram cancelados, de acordo com uma contagem. Pelo segundo ano consecutivo, os ingressos para o Coachella — o festival mais importante no deserto da Califórnia, que antes esgotava em poucas horas — permaneceram disponíveis por meses. O Electric Forest, famoso festival de bandas de música eletrônica e jam de Michigan, também viu uma desaceleração nas vendas, gerando ainda mais preocupação com o cenário geral.
Alguns culpam a onda de cancelamentos pela mudança de gosto; outros apontam para a falta de curiosidade das gerações mais jovens (por que pagar para ver um monte de atrações das quais você nunca ouviu falar?). E, claro, há uma pressão generalizada.
De qualquer forma, o resultado é o mesmo. Os festivais de música já foram eventos de vanguarda, onde a música e a vibração eram novas e únicas. Mas, em conjunto, a queda nas vendas de ingressos e os cancelamentos pintam um quadro problemático para a indústria de festivais, mesmo com o sucesso de outras áreas da música ao vivo.
Festivais podem ser experiências únicas e “mágicas”
Hoje em dia, os festivais de música se tornaram sinônimo de verão, com quase todas as grandes cidades ostentando seu próprio conjunto sonoro suado.
Mas nem sempre foi assim. Em 1969, quando Woodstock atraiu quase meio milhão de pessoas para assistir a shows ao vivo em uma fazenda de laticínios no interior do estado de Nova York, o evento continuou a repercutir mesmo anos depois, disse Tiffany Naiman, diretora de Programas da Indústria Musical da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
“Isso viveu na memória cultural da América (…) nesta ideia de uma experiência musical maravilhosa que mudou a vida das pessoas.”
Depois disso, o desejo por experiências semelhantes persistiu. A maioria dos festivais com os quais as pessoas talvez estejam familiarizadas hoje em dia — Coachella, Lollapalooza e até a Warped Tour — começou na década de 1990. O Lollapalooza, que começou em 1991, tornou-se notavelmente o Woodstock da Geração X, disse Naiman, um lugar para a comunidade e um repertório musical diversificado.
“Foi uma ótima experiência para as pessoas, porque dava para ver tantos shows e coisas do tipo, por tão pouco dinheiro”, disse Naiman. “Agora, isso obviamente mudou.”
Blake Atchison, que mora em Nashville, ainda se lembra de ter entrado no Festival de Música e Artes de Bonnaroo em 2002, o primeiro ano em que foi realizado. Agora, ele leva o filho com ele todo verão.
Toda a experiência de um festival, disse Atchison — cofundador do festival Deep Tropics, em Nashville, em 2017 — é mágica. Há uma sensação de descoberta nos festivais, disse ele, com todos os palcos diferentes com diferentes tipos de música. Você pode se deparar com uma banda ou DJ incrível que acaba adorando, sem um algoritmo de streaming te alimentando com sons semelhantes repetidamente. Em um festival, se você estiver aberto, disse Atchison, você pode descobrir algo totalmente novo.
“Simplesmente não há nada igual”, disse ele. “Eu amo música, adoro vivenciar a música com as pessoas, e não acho que exista forma mais pura de fazer isso do que um festival bem organizado.”
Mas, ao longo dos anos, essa experiência em festivais mudou. No Bonnaroo, por exemplo, alguns frequentadores de longa data reclamaram que o evento ficou lotado de grandes patrocinadores corporativos.
Há uma tensão entre os dois lados: alguns lamentam os dias em que o festival parecia mais boêmio, enquanto outros apreciam o aumento do investimento, refletido em banheiros melhores e atrações mais populares. Essa divisão ilustra o quanto os festivais evoluíram, mas também destaca um desafio: uma vez integrados ao mainstream, como esses festivais se mantêm distintos?
Tanto os organizadores como os participantes do festival enfrentam desafios econômicos
Embora os festivais de música tenham mantido uma influência sobre a identidade americana por muito tempo, essa influência pode estar diminuindo.
Will Page, ex-economista-chefe do Spotify, ainda apontou que mesmo que o número de festivais tenha aumentado desde o final dos anos 90 e início dos anos 2000, não está claro se a demanda se manteve.
A inflação e o aperto orçamentário estão fazendo com que as pessoas gastem menos em quase todos os aspectos da vida americana, incluindo vida noturna, moda e restaurantes. Embora antes fosse possível ver seu artista favorito tocar em um grande estádio e ainda assim comparecer a um festival no mesmo verão, os entusiastas da música hoje precisam escolher entre os dois.
“Avançando para 2024, você se dedica totalmente a ver Taylor Swift e não se importa com o festival”, disse Page. “Estamos vendo um elemento de deslocamento, de canibalização, com os artistas de estádio devorando o almoço dos festivais.”
Em outras palavras, nos tornamos mais avessos ao risco. Por que você iria querer viajar e pagar centenas de dólares por um passe de fim de semana (sem incluir custos de acampamento, bebidas, comida, etc.) para ver artistas que você não tem certeza se vai gostar? Principalmente quando você poderia gastar tudo na turnê Cowboy Carter da Beyoncé? As pessoas querem suas câmaras de eco, disse Page, e apostar em um festival pode não valer a pena.
Organizar um festival também se tornou mais desafiador para os organizadores. Com a mudança na estrutura de preços dos ingressos, mais artistas estão abrindo mão dos festivais para realizar suas próprias turnês mundiais, onde podem ganhar mais dinheiro, disse Page. Isso tornou mais difícil para os festivais atrair os melhores talentos.
Os custos operacionais também estão aumentando, disse Page, mas há um limite para o quanto os festivais podem cobrar pelos ingressos. “Os festivais enfrentam uma crise de crédito generalizada”, disse ele. “Mas, em particular, os festivais menores têm menos capacidade de se proteger, menos capacidade de negociar esses termos e de administrar essa inflação de custos.”
A vulnerabilidade desses eventos menores pode causar problemas para potenciais compradores. O Midwest Dreams, um novo festival de EDM em St. Louis, deveria começar no final de maio, mas os organizadores adiaram o evento para novembro, cerca de uma semana antes do início previsto. Embora um comunicado à imprensa aponte para os danos causados por um tornado recente, espectadores observaram que outros eventos no local continuam acontecendo conforme o planejado.
Os reembolsos para o evento também teriam sido oferecidos apenas por 24 horas, após as quais os ingressos seriam transferidos para a nova data — embora, em um e-mail enviado à CNN, os organizadores do festival tenham mencionado que o limite de tempo era uma política da bilheteria e que qualquer pessoa que quisesse um reembolso o teria. Alguns fãs entenderam a medida; outros alegaram que o festival estava encobrindo a baixa venda de ingressos. O Midwest Dreams negou essas alegações.
Além disso, há a frequência crescente de eventos climáticos severos. Ações não podem ser executadas se houver raios, disse Naiman, e o seguro também pode ser uma dor de cabeça. As temperaturas também estão ficando muito mais altas.
A imprevisibilidade de um festival de música faz parte da experiência — mas também pode deixar potenciais frequentadores cautelosos. No ano passado, o Electric Forest — onde os ingressos diários custarão US$ 175 em 2025 (cerca de R$ 1000) — foi assolado por tanta chuva e tempestades severas que o festival foi forçado a encerrar mais cedo e cancelar as apresentações dos artistas principais.
Um ano depois, alguns fãs continuam irritados por não terem recebido reembolso ou voucher. (O Electric Forest não respondeu ao pedido de comentário da CNN).
De qualquer forma, tanto para organizadores quanto para participantes, os festivais estão se tornando uma aposta cada vez mais difícil. E não é só nos EUA. Festivais no Canadá, no Reino Unido e em toda a Europa, têm enfrentado dificuldades semelhantes, criando um cenário de queda nos festivais de música em todo o mundo.
À medida que os festivais lutam, a busca por um caminho a seguir
Os problemas enfrentados pelos festivais de música são os mesmos que enfrentam quase todos os setores da sociedade. O dinheiro está curto e a maneira como as pessoas descobrem e vivenciam a música hoje está mudando.
Mas as pessoas ainda querem ver música ao vivo, disse Naiman. De fato, mesmo com o aumento do preço dos ingressos para shows, os consumidores continuam gastando .
Mas entre os festivais maiores, houve pouca mudança ou crescimento ao longo dos anos, disse Naiman. Em vez disso, houve uma estabilização, com os mesmos artistas tocando e os mesmos estilos musicais. Um exemplo: Luke Combs, Tyler, the Creator e Olivia Rodrigo são os headliners do Bonnaroo e do Lollapalooza este ano.
“Os maiores estão estagnados porque não mudaram para melhor”, disse Naiman. “Não acho que o Coachella esteja fazendo algo único ou radical.”
Aquela vibração única e popular que tornou populares muitos festivais de música tradicionais diminuiu um pouco nos últimos anos, principalmente depois que as gigantes Live Nation e AEG assumiram o controle de grandes festivais de música, inclinando-se para uma programação mais mainstream, centrada em EDM e pop. Para alguns fãs de longa data, essa mudança é difícil de aceitar.
O Lollapalooza, por exemplo, que começou como uma turnê de despedida antes de evoluir para um festival underground de rock alternativo, foi adquirido pela Live Nation em 2014. Em 2016, lamentando a entrada de EDM na programação, o fundador do Lollapalooza e vocalista do Jane’s Addiction, Perry Farrell, disse ao Chicago Tribune: “Às vezes, estremeço no meu próprio festival”.
E os fãs de música parecem estar gravitando em direção a outros espaços em busca de novidades. Atualmente, o The All-American Rejects está embarcando em uma turnê nacional de festas em casas de família, trocando os locais tradicionais por quintais, campi universitários e, em um caso, uma pista de boliche.
Embora a banda de pop-rock ainda esteja tocando em alguns festivais de verão (Warped Tour, Shaky Knees e Aftershock), enquanto abre shows dos Jonas Brothers em estádios, esses shows nada convencionais e o consequente hype nas redes sociais reacenderam a onda da banda no início dos anos 2000.
Para se diferenciarem, festivais menores tiveram que ir além da música como forma de atrair o público, disse Atchison. O Deep Tropics, que, segundo ele, teve um crescimento médio de 43% ano a ano desde sua fundação em 2017, focou na sustentabilidade e integrou mais palestrantes, workshops e até mesmo aulas de ioga e exercícios de respiração ao festival. “Há outros elementos que os fãs estão procurando”, disse Atchison.
Parte da solução também pode estar na reformulação do que um festival de música realmente significa. Naiman usou o Festival de Cinema de Sundance como exemplo, onde os cinéfilos se reúnem não para ver seus filmes favoritos, mas para serem os primeiros a descobrir os diretores e atores promissores mais legais.
“Embora gostemos de estar em nossa câmara de eco, acho que há uma fome por novidades”, disse Naiman. “Acho que se trata realmente de enquadrar, e de como os festivais enquadram essa ideia de descoberta e experiência versus rever quem quer que seja.”
Essa fome por novidades é vital. Para os festivais de música, sua sobrevivência pode muito bem depender disso.