O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, parece ter aprendido a mesma lição dolorosa que todos os seus antecessores do século XXI: não é possível redefinir as relações dos EUA com Vladimir Putin.
O caminho de Trump, da idolatria ao líder russo às repreensões, tem sido um melodrama geopolítico. Mas o que acontece a seguir é muito mais importante.
A epifania do presidente oferece novas possibilidades para a Ucrânia, para os críticos de Putin no Congresso e para os aliados dos EUA. Mas também traz riscos — principalmente de uma competição entre Trump e Putin, que controlam os dois maiores arsenais nucleares do mundo.
Trump sempre tenta dar cartadas a amigos e inimigos estrangeiros com retórica e tarifas. Mas agora ele enfrenta um adversário implacável que joga não com arrogância, mas com vidas humanas. Os bombardeios de drones cada vez mais intensos em Kiev são uma mensagem clara para a Casa Branca.
A natureza transacional de Trump é tão forte que é justo questionar quanto tempo durará sua hostilidade em relação ao Kremlin. E mesmo que ele fale em ajudar a Ucrânia a se defender, é difícil imaginar que equipare os trilhões de dólares em ajuda militar e financeira enviados a Kiev pelo Congresso dos EUA durante o governo Biden.
No entanto, o presidente disse à NBC News nesta quinta-feira (11) que garantiu um acordo por meio da Otan para enviar novos sistemas antimísseis Patriot para a Ucrânia, essenciais para repelir ataques russos a alvos civis.
“Estamos enviando armas para a Otan, e a Otan está pagando por essas armas, cem por cento”, disse o presidente. “Vamos enviar Patriots para a Otan e a Otan as distribuirá”, acrescentou. Os detalhes exatos do acordo não ficaram imediatamente claros, e a CNN entrou em contato com a aliança militar.
Trump parece ter chegado a um ponto crucial. Ele deixou de culpar a vítima na guerra, a Ucrânia, e passou a acusar o agressor, a Rússia, de prolongá-la desnecessariamente.
A questão é: como isso muda a política dos EUA em relação à guerra e à Rússia, bem como as próprias tentativas de Trump de exercer liderança americana e a política interna em relação à Ucrânia?
Putin ignorou todas as tentativas de Trump.
A declaração de Trump de que estava farto das “besteiras” de Putin esta semana foi uma reviravolta inicial, embora seja uma característica de seu estilo às vezes profano.
Ninguém se esforçou mais do que Trump para persuadir Putin a encerrar a guerra na Ucrânia, que começou com uma invasão em 2022. Ele passou anos elogiando a inteligência e a força do líder russo.
Mas mesmo quando Trump se voltou contra o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, após retornar ao cargo — inclusive em um bate-boca no Salão Oval — Putin rejeitou todos os termos extremamente generosos do presidente americano para um cessar-fogo e um eventual acordo de paz.
Os motivos de Putin são importantes.
De uma perspectiva ocidental, o líder russo pode ser culpado de uma gafe política extraordinária. Ele poderia ter conseguido um acordo de paz apoiado pelos EUA, que garantisse os ganhos territoriais da invasão e que teria estabelecido que a Ucrânia jamais entraria na Otan.
Mas impor a lógica ocidental aos cálculos de Putin sempre foi um erro. (Isso foi um fator na interpretação equivocada do líder russo pelo governo Obama antes de sua primeira aventura na Ucrânia — a anexação da Crimeia em 2014.)
Putin deixou claro, antes da invasão, que via o conflito como a correção de um erro histórico — tanto em relação às antigas reivindicações da Rússia sobre a Ucrânia quanto às suas queixas mais amplas, que remontam à queda do Muro de Berlim.
Putin fala das “causas profundas” da guerra. Isso é um código para uma série de queixas russas, incluindo a existência de um governo democrático em Kiev. Às vezes, as “causas profundas” são a suposta ameaça da Otan à Rússia.
Dessa perspectiva, Putin pode nunca ter pensado em encerrar a guerra, e os cálculos de Trump e seus assessores de que ele poderia ser persuadido a fazer um “acordo” — a premissa central de toda a visão de mundo do presidente — estavam equivocados. E, após milhares de baixas russas, a guerra pode ser vital para Putin, para sua sobrevivência política.
Inúmeros observadores americanos e europeus tentam convencer Trump dessa visão há anos. De certa forma, é impressionante que Trump tenha demorado tanto para chegar a esse ponto. O presidente disse esta semana sobre Putin: “Ele é muito legal o tempo todo, mas isso às vezes não significa nada”.
A frustração de Trump com Putin parece genuína desta vez. Mas, diversas vezes nos últimos meses, ele criticou o líder russo apenas para depois voltar atrás.
Mas se o presidente finalmente concluiu que não pode persuadir Putin a negociar a paz, estará disposto a tentar coagi-lo?
“Acho que Trump entendeu agora”, disse Charles Kupchan, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores, à CNN. “Ele precisa pressionar mais a Rússia se quiser fechar um acordo com a Ucrânia.”
Tal pressão pode incluir um aumento no envio de armas e munições dos EUA para a Ucrânia. A diferença, se Washington estiver realmente comprometido, pode ser enorme e pode frustrar a crença de Putin de que ele pode derrotar o Ocidente e, em última análise, vencer a guerra.
A Casa Branca também poderia apoiar totalmente um projeto de lei bipartidário impondo novas sanções severas à Rússia — assim como à China e à Índia, que são grandes compradores de seu petróleo.
Trump pondera novas estratégias para a Ucrânia
Trump falou nos últimos dias sobre o terrível custo humano infligido aos ucranianos e a coragem de suas forças armadas.
Mas sua disposição de apoiar o governo de Zelensky a longo prazo pode depender: ele está simplesmente irritado com Putin por tê-lo privado de um acordo que reforçaria suas próprias aspirações de ser um pacificador e ganhar um Prêmio Nobel? Ou está assumindo uma posição estratégica em relação à guerra em si?
Às vezes, Trump parecia ver a guerra na Ucrânia como um impedimento desnecessário para um melhor relacionamento entre os EUA e a Rússia.
“Me dar bem com a Rússia é uma coisa boa”, disse Trump em abril. “Acho que poderia ter um ótimo relacionamento com a Rússia e com o presidente Putin, e se tivesse, seria ótimo.”
Dada a natureza de Trump, alguns analistas especulam que, se suas esperanças de um acordo de paz na Ucrânia fracassarem, ele poderia simplesmente ignorar guerra e tentar negociar com a Rússia em outras questões — especialmente economia e negócios. Isso permitiria que Putin continuasse o conflito sem a interferência dos EUA.
Os próximos passos da Rússia também podem influenciar a estratégia de Trump.
Houve alguns sinais, durante uma reunião entre o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, e o Ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, na Malásia, de que as esperanças dos EUA de dialogar com a Rússia na guerra não acabaram.
Rubio disse que expressou a “decepção e frustração” de Trump, mas também afirmou que a Rússia havia criado “uma abordagem nova e diferente”.
Será que Putin agora acha que foi longe demais e precisa reconquistar o apoio de Trump, talvez concedendo ao presidente americano uma “vitória” simbólica? Ou será apenas a clássica estratégia russa de prolongar um processo de diálogo sem futuro enquanto suas tropas lutam?
Uma questão a ser observada é se a resposta severa de Trump a Putin mudará sua abordagem à diplomacia de forma mais geral.
O presidente se gaba de que seu “ótimo relacionamento” com o líder russo e o presidente chinês, Xi Jinping, renderia vitórias para os Estados Unidos que nenhum outro presidente conseguiria.
Mas, assim como aconteceu com o líder norte-coreano Kim Jong Un no primeiro mandato de Trump, o suposto magnetismo do presidente produziu poucos efeitos práticos.
O cenário geopolítico também mudou nas últimas semanas. Os recentes ataques de Trump ao Irã podem não ter “obliterado” as instalações nucleares da República Islâmica, como ele afirma. Mas foram uma demonstração do poderio militar americano e um sucesso para o comandante em chefe que os ordenou.
Apesar de todas as suas ameaças à democracia, à Constituição e ao Estado de Direito nos Estados Unidos, Trump está claramente consolidado como o líder mais poderoso do mundo, cujas ações diárias causam impacto em todo o mundo.
Será que isso poderia mudar a dinâmica entre ele e Putin? Trump agora vê o líder russo menos como um homem forte a ser enaltecido do que como o líder de uma potência inferior?
Riscos aumentam nas tensões entre EUA e Rússia
Um grande risco de tensão entre a Casa Branca e o Kremlin seria se Trump e Putin entrassem em um ciclo de ataques — potencialmente para defender a enorme credibilidade que ambos investiram no relacionamento.
Não há evidências de que Trump queira entrar em um confronto com Putin. Parte de sua base vê sinergias ideológicas com Putin: suas críticas ao “woke” e o que eles veem como um declínio dos valores culturais ocidentais. Outra parcela republicana quer se afastar da Europa para dedicar recursos militares dos EUA a um confronto crescente com a China.
Nada no comportamento de Putin sugere que ele queira um confronto com Trump ou os Estados Unidos. Mas o líder russo tem frequentemente usado ameaças de armas nucleares durante o conflito na Ucrânia, aparentemente para assustar as populações ocidentais.
O horror frequentemente expresso por Trump sobre os resultados de qualquer conflito nuclear significa que esta é uma carta que o líder russo pode jogar se as tensões realmente aumentarem.
Em última análise, Trump ainda pode retornar a essa premissa estratégica que há muito tempo assombra a política dos EUA em relação à Ucrânia. “O fato é que a Ucrânia, que é um país não pertencente à Otan, será vulnerável à dominação militar da Rússia, não importa o que façamos.” Esta não foi mais uma citação de Trump, cético em relação à Ucrânia. Foi do rival Obama em uma entrevista à The Atlantic em 2016.
Mas, no mínimo, a briga de Trump com Putin pode servir a um propósito — dissipar seu ponto cego sobre a verdadeira natureza do líder russo.