O Santee Alley, uma ruazinha estreita e movimentada localizada no coração do Fashion District, em Los Angeles, é conhecida pelas lojas e vendedores que oferecem uma variedade de produtos a preços acessíveis.
Os clientes lotam a região para ver o que está em promoção. A música aguça os sentidos, assim como os aromas dos vendedores de comida preparando lanches para os visitantes. Ou, era assim que costumava ser.
Uma visita no final do mês passado encontrou uma Santee Alley bem diferente. Persianas de metal foram abaixadas e fechadas com cadeado, mesmo em um dia ameno no sul da Califórnia.
Em vez de pessoas se acotovelando na agitação, a rua estava quase vazia. Até os manequins exibindo roupas para comprar estavam ausentes.
Santee Alley é um dos locais onde as medidas de fiscalização da imigração realizadas pelo governo Trump estão tendo um impacto visível e custoso – transformando partes da segunda maior cidade dos EUA em regiões fantasmas.
“Isso é algo sem precedentes”, disse Anthony Rodriguez, presidente e CEO do LA Fashion District Business Improvement District. “Pessoalmente, penso que o impacto disso é mais significativo do que o da pandemia quando estávamos nas fases de bloqueio.”
Operações de imigração restringiram acesso de comerciantes e clientes
O Fashion District, ao sul do centro de Los Angeles, teve algumas das primeiras operações de imigração em locais de trabalho realizadas por agentes federais no início de junho.
A afiliada da CNN, KTLA, relatou que dezenas de pessoas foram levadas de uma loja de roupas.
O destaque da Guarda Nacional agora é uma ação judicial movida pelo governo Trump contra Los Angeles pela política de proteção aos imigrantes.
“A sensação de medo é avassaladora”, disse Rodriguez. “Esta é, em grande parte, uma comunidade empresarial imigrante aqui, para os empresários, os consumidores e os funcionários.”
O número de visitantes caiu 45%, disse Rodriguez, o que significa de 10 a 12 mil compradores a menos por dia e enormes perdas de receita para o que ele disse ser um dos motores econômicos de Los Angeles.
Christopher Perez disse que sua loja de moda – onde ele e todos os funcionários são cidadãos ou estão legalmente no país – viu uma queda de 50% nas vendas, mesmo estando abertas. “Muita gente tem medo de se assumir (como imigrante)”, disse ele.
Mesmo um sussurro de uma operação potencial por parte de agentes de Imigração e Alfândega na vizinhança pode ter um impacto, disse Rodriguez.
“Mesmo quando não há atividade real… alguém pensa que ouve algo e apenas isso é o suficiente para fechar a toda a área”, completou ele.
De 1° a 10 de junho, o ICE deteve 722 pessoas na área de Los Angeles, de acordo com dados do governo obtidos e partilhados pelo Deportation Data Project, um grupo de académicos e advogados.
Mais da metade dos casos – 417 – foram classificados como violações de imigração. Cerca de 221 pessoas – ou cerca de 30% das 722 detidas – eram criminosos condenados.
A situação se compara com 103 detenções no mesmo período que aconteceram em 2024, quando mais de dois terços das pessoas detidas eram criminosos condenados, mostram as estatísticas.
Temporada de compras de verão arruinada
Santee Alley e o Fashion District são regiões fortemente latinas, assim como a Olvera Street, a poucos quilômetros de distância, uma das ruas mais antigas da cidade e considerada seu berço.
A região também comemora a fundação da comunidade chamada “El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula” pelos colonos em 1781.
À medida que a cidade crescia, primeiro como parte da Espanha, depois do México e finalmente dos Estados Unidos, seu nome encolheu para Los Angeles.
“Todo mundo está com medo”, disse Vilma Medina, que vende joias em um quiosque. “As pessoas que sabemos que são cidadãos ainda têm medo de serem pegas, apesar de estarem carregando consigo os seus documentos.”
Isso está prejudicando o que deveria ser uma boa época do ano para os negócios, acrescentou a comerciante.
“Todos nós estávamos esperando por esse momento porque são férias de verão, então você recebe as famílias”, disse ela. Mas em vez do “boom” esperado, não há multidões e há pouco comércio. Medina disse que suas vendas caíram 80% desde o início de junho.
“Houve dias em que vendi US$ 10 o dia inteiro. Foi assim que as coisas ficaram ruins”, disse ela. “E isso mesmo com a maioria dos quiosques nem abrindo, então você pensaria que isso aumentaria minhas vendas.”
Medina disse que estava aproveitando as economias na esperança de continuar como fez durante a Covid e depois com os incêndios florestais que devastaram partes da Califórnia no início deste ano.
Crise financeira
Para um homem de 63 anos, continuar significa colocar seu caminhão de tacos nas ruas, mesmo que ele não tenha documentos para mostrar aos agentes do ICE caso eles o procurem.
Urbano, que não quis informar o nome completo, disse à CNN que imigrou do México há 43 anos e vive sem documentos em Los Angeles desde então.
“Temos que sair para trabalhar porque senão quem vai pagar o aluguel? ele perguntou. ”Quem vai pagar nossos impostos? Como eu estou pagando impostos. Você pode imaginar?”
A história de Urbano está longe de ser única, e as contribuições dos trabalhadores sem documentos são reconhecidas e aplaudidas pelos líderes estatais.
A tenente-governadora Eleni Kounalakis destacou as conclusões de um relatório recente do Bay Area Council Economic Institute, afirmando que os imigrantes sem documentos da Califórnia contribuem com mais de 23 bilhões de dólares em impostos locais, estaduais e federais.
E se todos os 2,3 milhões de pessoas sem documentos na Califórnia fossem deportados, o relatório dizia que o produto interno bruto do estado diminuiria em 278 billhões de dólares.
“Isso representa 9% do nosso PIB. Esse valor do PIB é maior do que todo o estado de Nevada, do que todo o estado do Oregon. Estes não são resultados pequenos”, disse Abby Raisz, diretora de pesquisa do grupo.
“Estes trabalhadores estão realmente contribuindo para todo um motor econômico que, quando uma parte dele desmorona, quando removemos estes trabalhadores que constituem 8% da força de trabalho, tem efeitos em cascata que vão muito além de apenas aquele trabalhador ser deportado”, completou Raisz.
Anthony Rodriguez disse que o Fashion District está tentando obter assistência para vendedores com problemas financeiros, mas reconheceu que alguns podem não sobreviver à crise. Mesmo assim, ele insistiu que Santee Alley resistiria.
“Esta é uma área resiliente. Vamos nos recuperar disso”, disse ele, diante de um cenário de vitrines fechadas. “Será um desafio, será difícil – mas com certeza vamos perseverar.”