Após anos de repressão, China oferece auxílio para incentivar nascimentos

Zane Li tinha nove anos quando ganhou uma irmã – e a chegada dela mergulhou a família, que vivia em uma pequena cidade no leste da China, em uma dívida devastadora.

Sob a rigorosa política do filho único vigente na época, os pais de Li foram multados em 100.000 yuans (cerca de R$ 75 mil) por terem um segundo filho – quase o triplo da renda anual obtida pela família com a venda de peixes no mercado local.

“Mal conseguíamos sobreviver”, lembrou Li. Na época, ele era apenas um aluno do terceiro ano do ensino médio que foi forçado a amadurecer da noite para o dia, assumindo a maior parte do trabalho doméstico e ajudando a mãe na banca durante as férias escolares.

Agora com 25 anos, Li diz que não tem planos de ter filhos – uma postura cada vez mais comum em sua geração. A tendência preocupa o governo chinês, que tenta evitar uma crise populacional que ele mesmo criou.

Taxa de natalidade em declínio

Durante décadas, autoridades pressionaram casais a terem menos filhos por meio de multas pesadas, abortos forçados e esterilizações, mas agora imploram à geração de Li que tenha mais bebês.

Na semana passada, em meio ao esforço para aumentar as taxas de natalidade, a China anunciou que oferecerá aos pais um auxílio anual de 3.600 yuans (R$2,700) para cada filho até os três anos de idade, com efeito retroativo a partir de 1º de janeiro.

“O custo de criar um filho é enorme, e 3.600 yuans por ano é uma gota no oceano”, disse Li, que fez um empréstimo estudantil para cursar mestrado em serviços de saúde em Pequim.

Criar um filho até os 18 anos custa em média 538.000 yuans (R$408 mil) na China, mais de 6 vezes o PIB per capita – tornando o país um dos lugares mais caros do mundo para ter filhos, segundo um estudo recente do Instituto de Pesquisa Populacional YuWa, com sede em Pequim.

Em Xangai, o custo ultrapassa 1 milhão de yuans, com Pequim logo atrás com 936.000 yuans.

“(Ter filhos) só traria mais dificuldades. Não sou capitalista nem nada, e meu filho provavelmente também não teria uma vida muito boa”, disse Li, que está ansioso com suas perspectivas de emprego e contempla fazer doutorado.

Essa perspectiva sombria sobre a futura paternidade – alimentada pela desaceleração econômica da China e pelo crescente desemprego entre os jovens – apresenta um grande obstáculo à campanha do governo para que os jovens se casem e tenham filhos.

Diante de uma força de trabalho em declínio e uma população que envelhece rapidamente, a China aboliu sua política do filho único em 2016, permitindo que os casais tivessem dois filhos, e depois três em 2021.

Mas as taxas de natalidade continuaram caindo. A população está diminuindo há três anos consecutivos, apesar de uma modesta recuperação nos nascimentos no ano passado, e especialistas agora alertam para um declínio ainda mais acentuado.


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Uma profissional de saúde explica os subsídios locais para cuidados infantis em um hospital em Hohhot, na Mongólia Interior • China News Service/Getty Images via CNN Newsource

Das multas aos auxílios

O novo auxílio nacional para cuidados infantis é um passo significativo na campanha pró-natalidade da China.

Durante anos, autoridades locais experimentaram uma série de incentivos – desde benefícios fiscais, vantagens habitacionais e pagamentos em dinheiro até licenças-maternidade estendidas.

Agora, o governo central está tomando a iniciativa com um programa nacional padronizado, alocando 90 bilhões de yuans (R$68 bilhões) em auxílios que devem beneficiar 20 milhões de famílias este ano.

“Não é mais apenas um experimento local. É um sinal de que o governo vê a crise da taxa de natalidade como urgente e nacional”, disse Emma Zang, demógrafa e professora de sociologia na Universidade Yale.

“A mensagem é clara: não estamos apenas dizendo para você ter bebês, finalmente estamos colocando algum dinheiro na mesa”, acrescentou Zang.

O novo esquema, que também oferece auxílios parciais para crianças menores de três anos nascidas antes de 2025, foi bem recebido pelos pais elegíveis, mas Zang disse que é improvável que isso mude a taxa de fertilidade.

Políticas semelhantes falharam em grande parte em aumentar os nascimentos em outras sociedades do Leste Asiático, como Japão e Coreia do Sul, disse a professora de Yale.

Para muitos jovens chineses que lidam com preços inacessíveis de moradia, longas jornadas de trabalho e um mercado de trabalho precário, o auxílio não alivia sua relutância em começar uma família.

“Não é apenas sobre o custo. Muitos jovens adultos estão céticos em relação ao futuro, como segurança no emprego, pais envelhecendo e pressão social. Então um pagamento em dinheiro não aborda o cansaço emocional que as pessoas estão enfrentando atualmente”, disse Zang.

Sistema de primogênitos homens em áreas rurais

A mudança entre multar pais por nascimentos não autorizados e oferecer benefícios por mais filhos não passa despercebida pelos millennials e pela Geração Z da China – especialmente aqueles que testemunharam pessoalmente as duras penalidades da política do filho único.

Nas redes sociais chinesas, alguns usuários postaram fotos de recibos antigos mostrando as multas que seus pais pagaram por dar à luz a eles ou seus irmãos. Entre eles está Gao, que cresceu nas montanhas remotas de Guizhou e pediu para ser identificada apenas pelo sobrenome.

A província do sudoeste é uma das mais pobres da China e estava entre as muitas áreas que receberam uma exceção à política do filho único, permitindo que casais rurais tivessem um segundo filho se o primogênito fosse uma menina – uma concessão à preferência tradicional do país por filhos homens.

Como suas duas irmãs mais velhas, Gao foi enviada para morar com sua avó logo após seu nascimento para se esconder dos funcionários do planejamento familiar, permitindo que seus pais continuassem tentando ter um menino. Eles tiveram quatro filhas antes de finalmente terem um filho.

Agora vivendo na província oriental de Jiangsu, Gao, de 27 anos, diz não ter interesse em casamento ou em criar filhos.

“Sabendo que não posso proporcionar a uma criança um bom ambiente para educação e vida, escolher não ter filhos também é um ato de bondade”, disse ela. “Eu definitivamente não quero que meu filho cresça como eu… sem chance de mobilidade social e lutando nas camadas mais baixas da sociedade”.


Outdoor promovendo o planejamento familiar em Pequim no ano de 1991 • Forrest Anderson/The Chronicle Collection/Getty Images via CNN Newsource

Falta de otimismo

Durante décadas, enquanto a economia da China crescia e o padrão de vida melhorava, gerações de jovens amadureceram com a crença de que teriam uma vida melhor que a de seus pais.

Hoje, muitos jovens criados com a promessa de mobilidade social através do trabalho árduo e educação estão se desiludindo: os preços dos imóveis dispararam, e um diploma universitário não garante mais um bom emprego – já que as conexões familiares garantem vagas e oportunidades concorridas.

Há um crescente sentimento de que seu esforço incansável produz apenas retornos diminutos em uma sociedade cada vez mais competitiva – uma tendência resumida pela popular expressão “involução”, um termo emprestado da sociologia para descrever uma espiral autodestrutiva de competição excessiva.

Em resposta, muitos estão escolhendo não seguir as expectativas da sociedade, incluindo casamento e criação de filhos.

June Zhao, de 29 anos, cresceu em uma família de classe média no distrito de Haidian, em Pequim.

Lar de 3 milhões de pessoas e muitas das principais universidades do país, Haidian é famoso por sua abordagem super competitiva na criação de crianças. Zhao começou a frequentar aulas particulares todos os fins de semana na terceira série – e já estava alguns anos atrasada em relação aos seus colegas.

Depois de concluir sua graduação e pós-graduação no exterior, Zhao retornou a Pequim para trabalhar com relações com investidores. Ela diz que a imensa pressão com a qual cresceu – e que ainda sente – teve um papel importante em sua decisão de não ter filhos.

“O custo é simplesmente muito alto e o retorno muito baixo”, disse ela. “Em geral, tenho uma visão bastante pessimista da vida – investi tanto, mas recebi muito pouco em troca”.

Zhao se considera sortuda – seu trabalho raramente exige muitas horas extras. Mesmo assim, ela tem dificuldade em imaginar encontrar tempo para criar um filho. Depois de se deslocar e jantar, ela tem apenas duas ou três horas de tempo livre por dia antes de ir dormir.

Seria ainda mais difícil para seus amigos presos na rotina chinesa “996”, que prevê 12 horas de trabalho por dia, normalmente das 9h às 21h, seis dias por semana, acrescentou ela.

Como outros jovens da mesma idade, Gao simplesmente não está otimista sobre a vida que poderia proporcionar a uma criança, ou a sociedade em que ela nasceria. “Você só sente vontade de ter filhos quando acredita que os dias que virão serão bons”, disse ela.


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Alunos prestes a fazer o vestibular participando de aulas particulares noturnas na cidade de Lianyungang, província de Jiangsu • CFOTO/Future Publishing/Getty Images via CNN Newsource

Há também o desequilíbrio de gênero de longa data na criação dos filhos, junto com o desgaste físico e emocional que isso causa nas mulheres. No caso de Zhao, foi sua mãe quem teve que conciliar um trabalho em tempo integral e ajudá-la com o dever de casa, ou levá-la para aulas particulares.

“Vi em primeira mão como foi difícil para minha mãe me criar. Sei com certeza que as mulheres carregam um fardo e um custo muito maior que os homens quando se trata de criar uma família”, disse ela.

À medida que a taxa de fertilidade cai, o Partido Comunista governante tem enfatizado o papel doméstico das mulheres como “esposa virtuosa e boa mãe” – promovendo-o como uma parte preciosa da cultura tradicional chinesa e essencial para o “crescimento saudável da próxima geração”. Funcionários têm pedido que as mulheres estabeleçam uma “visão correta sobre casamento, natalidade e família”.

Zang, o demógrafo, disse que é simplesmente irrealista esperar que as mulheres tenham mais filhos sem abordar as barreiras reais que enfrentam.

“Não se pode voltar atrás no tempo e esperar que as mulheres simplesmente abracem papéis mais tradicionais. As jovens de hoje são altamente educadas, orientadas para a carreira e querem mais igualdade”

“A menos que as políticas apoiem essa realidade por meio de medidas como licença-paternidade, proteção no ambiente de trabalho e empregos flexíveis, as taxas de fertilidade não irão se recuperar”, afirmou ela

“O governo quer mais bebês, mas a sociedade não está estruturada para apoiar as famílias”, acrescentou. “No momento, ter filhos parece uma armadilha, especialmente para as mulheres. Até que isso mude, os auxílios não serão suficientes.”

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