A Igreja de Jesus, no centro de Roma, estava lotada, enquanto uma procissão com uma cruz nas cores do arco-íris avançava pelo corredor central. A cerimônia marcou a primeira peregrinação oficialmente reconhecida de católicos LGBTQ a Roma.
Cerca de 1.000 peregrinos se reuniram na sexta-feira (5) na igreja barroca do século XVII para tocar música, rezar e refletir, enquanto no sábado (6) processaram até a basílica de São Pedro, entrando pela Porta Santa da basílica, que simboliza perdão e reconciliação. A porta só é aberta nos anos jubilares da Igreja Católica, que ocorrem a cada 25 anos, incluindo 2025.
A peregrinação, listada no calendário oficial dos eventos do jubileu, acontece enquanto católicos gays esperam que o papa Leão XIV continue o caminho ousado de seu predecessor para acolher na igreja um grupo que, no passado, enfrentou alienação e, às vezes, tratamento severo. Durante seu pontificado de 12 anos, o papa Francisco afirmou repetidamente que católicos LGBTQ devem ser recebidos como “filhos de Deus” e tomou medidas históricas ao autorizar bênçãos para casais do mesmo sexo e ao pedir a descriminalização da homossexualidade na África.
“Eu acho que isso está abrindo a igreja para muito mais pessoas, para famílias inteiras, e é uma experiência tão acolhedora,” disse Cory Shade, de Fort Lauderdale, Flórida, à CNN enquanto caminhava ao lado de centenas de peregrinos rumo à basílica de São Pedro.
Antes da procissão de sábado, os peregrinos se reuniram para uma missa na igreja de Jesus, celebrada por um bispo italiano sênior, Francesco Savino.
As esperanças de que Leão dará continuidade ao legado de Francisco aumentaram no início desta semana, quando ele se encontrou com o reverendo James Martin, um padre baseado em Nova York, autor e defensor destacado dos católicos LGBTQ, que tinha uma relação próxima com o falecido pontífice. Martin lidera um grupo LGBTQ dos Estados Unidos na peregrinação a Roma. Jesuíta como Francisco, Martin teve uma audiência privada com Leão no Palácio Apostólico do Vaticano, um gesto amplamente interpretado como um sinal de apoio ao seu trabalho.
Confirmando essa interpretação, Martin disse à CNN após a cerimônia de sexta-feira: “A mensagem que ouvi do papa Leão é que ele vai continuar o legado do papa Francisco em seu ministério com pessoas LGBTQ, que é um ministério de abertura e acolhimento.”
De forma semelhante, Michael O’Loughlin, líder do grupo católico LGBTQ Outreach, disse à CNN que a peregrinação foi um “momento enorme” e que as pessoas LGBTQ estão “cautelosamente otimistas” de que o papa Leão continuará o que Francisco começou.
Alguns acreditam que a peregrinação LGBTQ em Roma não estaria acontecendo se não fosse por Francisco.
Francis DeBernardo, diretor executivo do New Ways Ministry, uma organização dos EUA que defende os direitos das pessoas LGBTQ, estava em Roma durante o ano jubilar de 2000, que também marcou os primeiros eventos do WorldPride. Ele observou que os eventos foram condenados pelo então papa João Paulo II e disse que “retórica antigay” vinha de partes do Vaticano na época. “Vinte e cinco anos depois, católicos LGBTQ estão sendo recebidos pela Porta Santa no Vaticano,” disse ele à CNN. “É uma grande mudança.”
De acordo com o catecismo da igreja católica, o sexo é permitido somente entre um homem e uma mulher casados. Os princípios oficiais da igreja descrevem a homossexualidade como “intrinsecamente desordenada” — uma expressão que alguns católicos gostariam de ver modificada —, mas também afirmam que as pessoas gays devem ser tratadas com “respeito, compaixão e sensibilidade” e que toda “discriminação injusta” deve ser evitada.
Embora Francisco nunca tenha alterado o ensinamento oficial, ele mudou substancialmente a abordagem da igreja em relação às pessoas gays, começando com sua famosa resposta “quem sou eu para julgar?” quando perguntado sobre sua opinião sobre padres gays. Em outro exemplo, Francisco manifestou apoio às uniões civis para casais do mesmo sexo, algo que anteriormente era contrário à doutrina do Vaticano.
Em 2012, algumas pessoas LGBTQ ficaram preocupadas com um discurso do então reverendo Robert Prevost, que criticava o “estilo de vida homossexual” e a retratação simpática da mídia sobre “famílias alternativas compostas por parceiros do mesmo sexo e seus filhos adotivos.”
No entanto, ao ser questionado sobre essas declarações em 2023, o recém-nomeado cardeal Prevost afirmou que “estamos buscando ser mais acolhedores e mais abertos e dizer que todas as pessoas são bem-vindas na igreja” e que Francisco deixou claro que ninguém deve ser excluído “simplesmente com base nas escolhas que fazem, seja estilo de vida, trabalho, modo de se vestir ou qualquer outra coisa.”
Ainda assim, a aceitação das pessoas LGBTQ continua sendo um tema controverso entre os católicos, com profundas divergências sobre as bênçãos e casamentos de casais do mesmo sexo, assim como ocorre entre a maioria dos cristãos.
Juan Pablo O’Connell colaborou com a reportagem