O presidente Donald Trump expressou choque com a decisão “surpreendente” da China de implementar controles abrangentes de exportação de terras raras, acusando o país de “se tornar muito hostil”.
Mas, de acordo com Pequim, foi a expansão das restrições impostas por Washington às empresas chinesas que aumentou as tensões e levou o país a reforçar ainda mais seu controle sobre os minerais críticos na produção de uma ampla gama de eletrônicos, automóveis e semicondutores.
Em uma rápida escalada de atrito no fim de semana, Trump disse que restauraria as tarifas sobre a China para níveis de três dígitos devido aos novos controles de Pequim, levando o governo chinês a prometer “medidas correspondentes”.
As movimentações entre as duas maiores economias do mundo abalaram os mercados, deixaram as indústrias globais nervosas com os choques de produção e reacenderam os temores de uma repetição da infração tarifária retaliatória de outrora, quando as taxas sobre as importações chinesas e americanas atingiram níveis equivalentes a embargos comerciais.
As tensões renovadas também correm o risco de prejudicar o progresso feito durante meses de negociações comerciais e levantam questões sobre se uma reunião planejada entre o líder chinês, Xi Jinping, e Trump na Coreia do Sul, no final do mês.
Depois que Trump sugeriu que poderia cancelar a reunião, o secretário do Tesouro, Scott Bessent, disse à Fox News na segunda-feira que ainda esperava que o encontro acontecesse.
O Ministério do Comércio da China disse nesta terça-feira (14) que continua aberto a negociações, mas reiterou que os EUA não podem buscar o diálogo enquanto ameaçam novas medidas.
Para Pequim, grande parte da escalada atual poderia ter sido evitada se o governo Trump não tivesse imposto mais restrições no final de setembro, aumentando enormemente o número de entidades chinesas em sua lista de controle de exportação, disseram especialistas e analistas chineses.
Jin Canrong, professor de relações internacionais na Universidade Renmin em Pequim e conselheiro do governo, disse que Pequim apenas respondeu à série de “pequenas manobras” de Washington.
“Depois de dar uma mordida na China, os EUA agora fingem ser inocentes e até tentam se fazer de vítima”, escreveu ele em uma publicação no sábado, na rede social chinesa Weibo.
Da flexibilização à escalada
As relações entre os EUA e a China haviam mostrado sinais de distensão, principalmente após as negociações comerciais em Madri em setembro e um telefonema subsequente entre Xi e Trump, de acordo com Wu Xinbo, reitor do Instituto de Estudos Internacionais da Universidade Fudan em Xangai e consultor do Ministério das Relações Exteriores da China.
Na ligação de setembro com Trump, Xi comentou positivamente sobre as negociações, mas também alertou o presidente americano que “impor restrições comerciais unilaterais poderia minar o progresso alcançado por ambos os lados”.
Mas Washington expandiu significativamente suas restrições à exportação apenas 10 dias após o chamado, colocando as subsidiárias de empresas já sancionadas da China e de outros lugares sob os mesmos controles, aumentando o número de companhias que enfrentam as restrições de cerca de 3.000 para milhares a mais.
“Da perspectiva da China, isso é extremamente maléfico”, disse Wu, acrescentando que isso mostra novamente que Trump “age de má-fé”.
“Se, depois de mais de meio ano lidando com a China, os EUA ainda não perceberam que tomar tais ações terá consequências sérias, então eu diria que os integrantes da equipe de Trump são completamente incompetentes”, disse ele.
O Ministério do Comércio da China repetiu esse sentimento no domingo (12), citando exemplos adicionais, como os planos dos EUA de cobrar taxas sobre navios construídos na China que atracam em portos americanos.
Essas ações dos EUA “prejudicaram seriamente os interesses da China e minaram a atmosfera das negociações econômicas e comerciais bilaterais”, disse o ministério, instando Washington a “preservar o progresso duramente conquistado”, ao mesmo tempo em que prometeu contramedidas caso Trump cumpra sua última ameaça.
Déjà vu
Paul Triolo, especialista em China e tecnologia da empresa de consultoria Albright Stonebridge, disse que a escalada remete à espiral descendente das relações bilaterais em maio.
“Estamos novamente à beira do abismo”, disse Triolo. “Mas agora os riscos são ainda maiores, porque ambos os lados agora entendem as consequências disso.”
Após uma trégua comercial na qual os dois países concordaram em reduzir drasticamente as tarifas elevadas por meio de negociações em Genebra, Trump lançou uma série de bombas.
Ele proibiu empresas globais de usar os chips de IA da gigante tecnológica chinesa Huawei , implementou novas restrições à exportação de softwares de design de chips destinados à China e ameaçou revogar os vistos de estudantes chineses nos EUA.
As medidas prejudicaram as negociações por semanas antes que conversas subsequentes salvassem a frágil trégua comercial.
A decisão de Pequim de reforçar seu controle sobre terras raras, disse Triolo, foi uma resposta “lógica” e “proporcional” à escala das ações de Trump, em vez de um novo esforço para ganhar influência nas próximas negociações.
Seguindo o exemplo dos EUA
A China detém quase o monopólio do fornecimento global de terras raras, um grupo de 17 tipos de minerais, dominando especialmente seu processamento e refino.
As novas regras não apenas aumentam o número de elementos sujeitos aos controles de exportação de Pequim, mas também estendem as restrições às tecnologias de produção e ao uso no exterior.
Por exemplo, as regras se aplicam a empresas estrangeiras que buscam fornecer terras raras produzidas na China ou processadas com tecnologias chinesas para outros países.
As novas restrições causaram impacto nas indústrias globais e nas cadeias de suprimentos de tecnologia.
Após a introdução sem precedentes de requisitos de licenciamento para terras raras pela China em abril, fábricas ao redor do mundo, desde montadoras até setores de defesa, relataram escassez desses minerais essenciais.
As novas regras, que também têm como alvo os minerais de terras raras usados para produzir semicondutores avançados, também podem interromper o crescimento global da inteligência artificial, que conta com esses chips para impulsionar seu treinamento.
Em um aceno à crescente ansiedade global, o Ministério do Comércio da China disse que as regras mais rígidas não eram proibições de exportação e que aprovaria licenças para aplicativos que atendessem aos requisitos.
Especialistas disseram que as medidas de Pequim refletem as restrições que Washington impôs aos semicondutores ao longo dos anos, o que limitou a exportação de chips e equipamentos de fabricação de chips para a China, incluindo aqueles feitos em um terceiro país com tecnologia dos EUA — uma medida de controle de exportação dos EUA conhecida como “Regra de Produto Direto Estrangeiro”, imposta durante o governo Biden.
Embora Pequim tenha criticado os EUA por muito tempo por exercerem “jurisdição de braço longo”, a ação da China nesta semana sinalizou que o país está disposto a adotar táticas semelhantes.
“Do primeiro mandato de Trump ao de Biden e agora ao seu segundo mandato, os EUA acumularam tarifas, restrições tecnológicas e sanções contra a China”, disse Wu, da Universidade Fudan. “Pequim manteve um registro de cada uma dessas medidas — e agora é hora de acertar as contas.”
Quanto à possibilidade de o tão aguardado encontro entre os dois líderes ainda acontecer, Wu disse que a decisão está com Trump.
“Cabe aos EUA tomar medidas concretas para melhorar os laços. Não deveria ser o contrário — que a China sacrifique seus interesses ou tolere a pressão dos EUA apenas para se reunir”, disse ele.
Trump já parece ter alterado seu tom em relação à China.
Em uma publicação no Truth Social no domingo, Trump disse que os EUA gostariam de “ajudar a China, não prejudicá-la”.
“Não se preocupem com a China, vai ficar tudo bem!”, disse ele, sem dar mais detalhes.
Wang Yiwei, outro estudioso de relações internacionais da Universidade Renmin, disse que a China vem estudando como lidar com Trump desde seu primeiro mandato. Agora, chegou “totalmente preparada – entendendo sua ‘arte da negociação’, suas táticas e onde residem as fraquezas dos Estados Unidos”.
“Neste momento, acho que são os EUA que estão ficando ansiosos — não a China”, disse Wang, acrescentando que Trump também enfrenta uma pressão crescente internamente com uma paralisação prolongada do governo enquanto seu Partido Republicano controla os poderes executivo e legislativo.
Com o forte controle da China sobre as terras raras, Wang disse que a dependência dos EUA da China continuaria, pelo menos no curto prazo.
“A mensagem para os americanos é: sejam realistas — é melhor cooperar com a China.”
Joyce Jiang, Fred He e Steven Jiang, da CNN em Pequim, contribuíram para esta reportagem.
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