Damon Jones, ex-jogador da NBA e colaborador próximo de LeBron James, está sob investigação do FBI por supostamente repassar informações internas sobre jogadores do Los Angeles Lakers a apostadores. O caso ganhou destaque porque parte dessas supostas ações teria ocorrido poucos dias após James se tornar o maior pontuador da história da liga.
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Segundo o documento da acusação, Jones utilizou seu acesso privilegiado a informações médicas e estratégicas de jogadores para vender dados não públicos a outros réus, incluindo Eric Earnest e Marves Fairley, com o objetivo de permitir apostas fraudulentas em jogos da NBA.
Entre os episódios citados, destaca-se o jogo dos Lakers contra o Milwaukee Bucks, em 9 de fevereiro de 2023, quando Jones alertou co-conspiradores sobre a ausência de um jogador importante (identificado como “Player 3”), antes que a informação fosse tornada pública. A partida foi a mesma em que James foi poupado devido a dores no tornozelo.
Em outro caso, durante a temporada 2023/24, Jones teria fornecido informações sobre a condição física de outro jogador do Lakers (“Player 4”) antes do jogo contra o Oklahoma City Thunder, permitindo que Fairley (outro réu) e outros colocassem apostas sobre o desempenho limitado do atleta.
As apostas baseadas nessas informações privilegiadas resultaram em lucros para os réus, que posteriormente distribuíram os valores obtidos, incluindo pagamentos feitos a Jones por intermédio de plataformas de pagamento “peer-to-peer”.
Jones é acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica (wire fraud) e conspiração para lavagem de dinheiro, crimes que preveem sanções severas, incluindo prisão e confisco de bens obtidos com a atividade ilícita. A denúncia ressalta que Jones agiu de forma consciente e intencional, utilizando sua posição e conhecimento privilegiado para lucrar com apostas ilegais, violando regras da NBA e leis federais de combate à fraude e à lavagem de dinheiro.
De acordo com o The Athletic, componentes da liga garantem que LeBron James não tinha conhecimento das ações de Jones. A investigação segue em andamento, com o objetivo de entender a extensão do compartilhamento de informações e a conexão com apostas ilegais. Os Lakers, procurados pela imprensa, não se manifestaram sobre o caso.
Damon Jones e LeBron James jogaram juntos no Cleveland Cavaliers entre 2005 e 2008. Durante esse período, Jones atuava como armador ou ala-armador, oferecendo suporte nas jogadas e contribuindo principalmente com arremessos de três pontos e assistência, enquanto LeBron consolidava-se como a principal estrela da equipe.
Fonte: Metrópoles