O bilionário britânico Jim Ratcliffe disse na quinta-feira (12) que lamentava ter ofendido algumas pessoas ao afirmar que o país havia sido “colonizado por imigrantes”, depois que o primeiro-ministro Keir Starmer se juntou a um coro de críticas sobre os comentários.
Ratcliffe, um dos empresários mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha, respondeu à indignação com uma declaração dizendo que era importante levantar a questão da imigração, mas que lamentava que sua “escolha de palavras” tivesse causado preocupação.
O fundador da gigante química INEOS e proprietário de quase um terço do Manchester United disse à Sky News que a alta migração e as pessoas que vivem de benefícios sociais estavam prejudicando a economia.
“Não é possível ter uma economia com nove milhões de pessoas recebendo benefícios sociais e um grande número de imigrantes entrando no país. Quero dizer, o Reino Unido foi colonizado, isso está custando muito dinheiro”, disse Ratcliffe na entrevista transmitida na quarta-feira (11).
“O Reino Unido foi colonizado por imigrantes, não é mesmo?”, acrescentou.
Starmer disse que as observações estavam erradas e favoreceriam aqueles que queriam dividir o país. A ministra das Finanças, Rachel Reeves, disse que os comentários eram “inaceitáveis” e “repugnantes”.
Na quinta-feira, a INEOS divulgou uma declaração de Ratcliffe em resposta às “notícias sobre seus comentários”.
“Lamento que minha escolha de palavras tenha ofendido algumas pessoas no Reino Unido e na Europa e causado preocupação, mas é importante levantar a questão da imigração controlada e bem gerenciada que apoia o crescimento econômico”, disse ele.
Ele disse que queria enfatizar que os governos devem gerenciar a migração juntamente com investimentos em habilidades, indústria e empregos para garantir que a prosperidade a longo prazo seja compartilhada por todos, e que era “fundamental mantermos um debate aberto sobre os desafios enfrentados pelo Reino Unido”.
O porta-voz de Starmer disse que era correto ele se desculpar. Questionado se um pedido de desculpas pela ofensa causada, em vez dos comentários em si, era suficiente, o porta-voz disse que as perguntas sobre os detalhes do pedido de desculpas eram para Ratcliffe.
Seus comentários foram condenados por políticos, ativistas e grupos de torcedores do Manchester United, incluindo o clube de torcedores muçulmanos, que disse que o termo “colonizado” era frequentemente usado por ativistas de extrema direita para rotular os migrantes como invasores.
“O discurso público molda o comportamento público”, disse o grupo. “Quando figuras influentes adotam uma linguagem que reflete os argumentos extremistas, isso corre o risco de legitimar o preconceito e aprofundar a divisão.”
Outros observaram que o time principal do Manchester United era composto em grande parte por jogadores e funcionários internacionais e questionaram se Ratcliffe deveria comentar sobre a política britânica, uma vez que se mudou para o paraíso fiscal de Mônaco.
Antes da resposta de Ratcliffe, o prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, disse que os comentários de Ratcliffe eram inflamados e deveriam ser retirados.
A imigração tem estado consistentemente entre as principais preocupações dos eleitores na Grã-Bretanha, de acordo com pesquisas de opinião, e ajudou a alimentar a ascensão do partido populista de direita Reform UK, de Nigel Farage.
A retórica em torno da imigração endureceu nos últimos anos e uma onda de protestos eclodiu no verão passado em frente a hotéis que abrigavam requerentes de asilo. Tumultos generalizados também ocorreram em 2024, provocados por informações falsas que circularam online de que um adolescente que matou três meninas era um migrante islâmico.
A Sky disse que Ratcliffe citou números incorretos para sustentar seu argumento. Ele disse que a população havia aumentado de 58 milhões para 70 milhões de pessoas desde 2020. O Escritório Nacional de Estatísticas estima que a população do Reino Unido era de 67 milhões em meados de 2020 e 69 milhões em meados de 2024.
A população era de cerca de 59 milhões em 2000. Ratcliffe e seu gabinete não responderam imediatamente às perguntas da Reuters sobre os números que ele usou.
Farage respondeu aos comentários dizendo que a Grã-Bretanha passou por uma imigração em massa que mudou o caráter de muitas áreas do país. “O Partido Trabalhista pode tentar ignorar isso, mas o Partido da Reforma não”, disse ele.
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