Pela primeira vez em dez anos, a bandeira da Rússia foi hasteada em um pódio dos Jogos após o país conquistar duas medalhas de bronze nas provas de downhill em pé do esqui alpino nas Paralimpíadas de Inverno de Milão-Cortina 2026.
A Rússia estava impedida de competir sob seus símbolos nacionais por anos devido a violações de doping e à guerra na Ucrânia. A bandeira havia sido exibida pela última vez nos Jogos Olímpicos de Verão do Rio de Janeiro 2016 e nos Jogos de Inverno de Sochi 2014.
A proibição permaneceu durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina, mas foi suspensa para as Paralimpíadas após decisão do Comitê Paralímpico Internacional, o que gerou críticas de diversos países.
Neste sábado (7), a esquiadora russa Varvara Voronchikhina, 24, conquistou o bronze no downhill feminino em pé. O compatriota Aleksei Bugaev, 29, terminou em terceiro na prova masculina.
Um pequeno grupo de torcedores russos — em sua maioria membros da delegação e jornalistas — agitava uma única bandeira da Rússia enquanto comemorava os atletas.
“Pelo meu país”
Nos Jogos Paralímpicos de Inverno de Sochi 2014, realizados no sul da Rússia, às margens do Mar Negro, Bugaev conquistou múltiplas medalhas de ouro, prata e bronze.
“Foi uma boa descida para mim. Estou feliz por estar aqui e por ter conquistado minha primeira medalha desde 2014, por mim e pelo meu país”, disse Bugaev a repórteres.
Segundo ele, durante a suspensão de grandes eventos paralímpicos, os atletas russos continuaram treinando.
“Todo mês tínhamos períodos de treinamento. Tivemos uma boa pré-temporada na Rússia antes de vir para cá”, afirmou.
Alegria russa
Voronchikhina, que disputa seus primeiros Jogos, afirmou que ficou satisfeita em competir sob as novas regras.
“Ficamos muito tempo sem bandeira, e estou realmente feliz por isso, pelo meu país e pelos meus companheiros de equipe”, acrescentou.
A atleta também relembrou as Paralimpíadas de Inverno de Pequim 2022, quando competidores russos foram excluídos às vésperas do evento após a invasão da Ucrânia.
“Em Pequim eu treinei para o downhill e depois voltamos para casa. Foi realmente muito triste para mim”, disse.
Ambos os atletas recusaram responder perguntas sobre a Rússia e a guerra na Ucrânia.
A Rússia tem seis atletas competindo nas Paralimpíadas na Itália, todos nas provas de esqui e snowboard.