A Austrália e os Estados Unidos comprometeram-se a investir mais de 5 bilhões de dólares australianos (US$ 3,5 bilhões) em uma série de projetos de minerais críticos, quase o dobro do valor prometido quando os dois países firmaram um acordo de cooperação há seis meses, informou Canberra neste domingo (12).
O financiamento visa apoiar empreendimentos australianos no desenvolvimento e refinação de metais vitais para setores como defesa, manufatura avançada e transição energética, um mercado que há muito tempo é dominado pela China.
Ao fazer isso, eles apoiariam a reindustrialização da base de manufatura de alta tecnologia dos Estados Unidos, ao mesmo tempo que ajudariam a “contrariar o domínio das exportações da China e garantir a resiliência da cadeia de suprimentos ocidental”, disseram as duas nações quando chegaram a um acordo-quadro em outubro passado.
Nesse acordo, a Austrália e os EUA concordaram em investir pelo menos US$ 1 bilhão cada em um conjunto de projetos prioritários de minerais críticos, avaliados em US$ 8,5 bilhões, nos dois países, ao longo dos seis meses subsequentes.
A Austrália possui um vasto suprimento de minerais críticos, como terras raras, mas a China domina o processo de refino, tecnicamente complexo e ambientalmente problemático.
“A Austrália e os EUA estão cumprindo os compromissos assumidos na Casa Branca, com projetos prioritários na Austrália que apoiam a produção de terras raras e minerais críticos”, disse a ministra de Recursos, Madeleine King, em comunicado.
“A Austrália está assumindo a liderança global na diversificação das cadeias de suprimentos cruciais para minerais críticos e terras raras, que são vitais para apoiar a segurança econômica e nacional da Austrália e de nossos parceiros comerciais.”
Projeto de refinairia apoiado
O financiamento de 5 bilhões de dólares australianos para projetos de minerais críticos na Austrália será realizado por meio das agências Export Finance Australia (EFA) e US Export-Import Bank (EXIM).
Entre os maiores investimentos está um projeto de refinaria de terras raras pertencente à Tronox Holdings (TROX.N), para o qual a EFA e a EXIM emitiram cartas de apoio e interesse no valor total de A$ 849 milhões. A Tronox, com operações na Austrália Ocidental e nos EUA, utilizaria suas capacidades existentes de mineração e processamento para produzir carbonato misto de terras raras contendo elementos de terras raras leves e pesados, afirmou King.
As agências também se comprometeram a investir até A$ 1 bilhão em apoio conjunto ao Projeto de Níquel Kalgoorlie da Ardea Resources (ARL.AX) na Austrália Ocidental.
Outros projetos apoiados no âmbito deste programa incluem o Projeto de Recuperação de Gálio (AA.N) da Alcoa e o Projeto de Terras Raras Nolans (ARU.AX ) da Arafura, juntamente com empreendimentos de grafite, magnésio e tungstênio.
Segundo King, outros projetos para minerais, incluindo vanádio e escândio, também receberam indicações de apoio.