A gigante da tecnologia Nvidia é a principal fabricante mundial de chips de inteligência artificial, mas o sucesso da empresa também a colocou no centro das tensões comerciais.
A empresa, sediada em Santa Clara, Califórnia, que se aproxima de um valor de mercado de US$ 5 trilhões, tem experimentado um crescimento acelerado devido aos seus chips, utilizados principalmente para alimentar enormes centros de dados de outras empresas de tecnologia, como a OpenAI, criadora do popular chatbot de IA ChatGPT.
No entanto, a tecnologia líder da Nvidia tem sido usada como instrumento de negociação na disputa comercial do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, com a China, iniciada com as amplas tarifas impostas por Trump em abril e se intensificou com disputas sobre minerais raros.
Isso complicou ainda mais a relação da Nvidia com a China, onde realizava aproximadamente 25% de suas vendas de unidades de processamento gráfico, segundo estimativas de Gil Luria, chefe de pesquisa em tecnologia da D.A. Davidson.
A popularidade da Nvidia também envolveu a empresa em uma séria controvérsia por potencialmente permitir que a China contorne as restrições de exportação enquanto as tensões comerciais persistem.
“A Nvidia se viu pega no meio de duas questões muito importantes: uma disputa comercial entre China e Estados Unidos – mas, mais importante ainda, a IA se tornou uma questão de segurança nacional”, afirmou Luria.
Jensen Huang, CEO da Nvidia, argumenta que restringir as vendas de chips americanos de IA acabará permitindo que os desenvolvedores chineses criem suas próprias alternativas.
Quem é Jensen Huang?
Huang, de 62 anos, nasceu em Taiwan e, aos 9 anos, foi enviado por seus pais para morar em Tacoma, Washington.
Em 1993, o graduado pela Oregon State e Universidade Stanford cofundou a Nvidia, que começou como uma empresa de processamento gráfico.
Huang – que possui fortuna estimada em US$ 167 bilhões, segundo o Índice de Bilionários da Bloomberg – é tratado como uma estrela do rock em Taiwan por seu sucesso na corrida dos chips de IA, e anteriormente trabalhou como projetista de microprocessadores na atual concorrente AMD.
“É realmente incomum ter alguém que consegue partir de uma pequena startup de tecnologia e elevá-la ao extraordinário nível de sucesso que a Nvidia alcançou”, afirmou John Villasenor, pesquisador sênior não residente da Brookings Institution e professor da Universidade da Califórnia, Los Angeles, sobre Huang.
Qual é o papel da Nvidia na corrida dos chips de IA?
A Nvidia fornece energia para os centros de dados que suportam a tecnologia de IA e tem sido a principal fornecedora desses chips.
A Nvidia essencialmente criou a arquitetura para qualquer pessoa que desenvolva IA, levando a um aumento na demanda por sua tecnologia, segundo Arun Sundararajan, professor de tecnologia, operações e estatística da NYU Stern School of Business.
A empresa anunciou em setembro que investiria até US$ 100 bilhões na OpenAI e forneceria chips para centros de dados já no final de 2026.
A Nvidia está competindo com a AMD por acordos com parceiros como a OpenAI, que anunciou na segunda-feira que utilizará 6 gigawatts de chips da AMD para alimentar seus centros de dados.
“A competição inegavelmente chegou. Os clientes escolherão a melhor estrutura tecnológica para executar os aplicativos comerciais e modelos de código aberto mais populares do mundo. Continuaremos trabalhando para ganhar a confiança e o apoio dos desenvolvedores em todo o mundo”, afirmou um porta-voz da Nvidia em comunicado compartilhado com a CNN.
Por que a Nvidia está envolvida nas tensões comerciais entre EUA e China?
Nos últimos anos, o governo dos EUA tem buscado restringir o acesso chinês à tecnologia americana para desacelerar o progresso de Pequim em IA, permitindo assim que os Estados Unidos assumam a liderança.
Trump manteve a tendência em abril, quando restringiu o acesso da China aos chips, incluindo o H20 da Nvidia, como parte de sua guerra comercial.
Segundo Luria, tais restrições na venda de chips ofenderam a China e, por fim, levaram Pequim a limitar a compra de chips para suas empresas.
Mas a Casa Branca recentemente reverteu sua posição.
“Você quer vender aos chineses o suficiente para que seus desenvolvedores fiquem dependentes da tecnologia americana”, disse o Secretário de Comércio Howard Lutnick em julho.
Em agosto, Trump autorizou a venda de chips para a China em um acordo com fabricantes americanos. Nvidia e AMD, segundo Trump, dariam 15% da receita das vendas para a China aos EUA em troca de licenças de exportação. Isso inclui dar à China acesso aos chips H20 da Nvidia, que foram lançados em 2024 para manter acesso ao mercado chinês após rígidos controles de exportação.
Mas Pequim pareceu não se impressionar e as tensões comerciais só aumentaram desde o início da guerra comercial em abril.
A China aumentou desde então as restrições à importação de chips americanos, incluindo os processadores da Nvidia. Trump disse na sexta-feira no Truth Social que imporia uma tarifa de 100% sobre a China “além de qualquer tarifa que estejam pagando atualmente” a partir de 1º de novembro, devido aos controles de exportação de minerais raros.
“Não está claro como isso tudo será resolvido”, disse Luria, porque a China acredita que “interromper a venda de chips da Nvidia para a China cria alguma vantagem sobre os EUA na negociação.”
A Nvidia está contornando regras internacionais?
Autoridades do Departamento de Comércio estão investigando se o cliente da Nvidia, a Megaspeed, com sede em Cingapura, está ajudando a China a contornar restrições de exportação para ter acesso à tecnologia da Nvidia, segundo reportagem do New York Times. A CNN não verificou independentemente a reportagem do Times.
“Nós nos envolvemos com o governo dos EUA em relação à Megaspeed, realizamos nossa própria investigação e não identificamos nenhum motivo para acreditar que produtos tenham sido desviados. A NVIDIA visitou vários locais da Megaspeed novamente no início desta semana e confirmou o que observamos anteriormente – a Megaspeed está operando uma pequena nuvem comercial, como muitas outras empresas em todo o mundo, conforme permitido pelos EUA”
Um porta-voz da Nvidia declarou à CNN: “As regras de controle de exportação e o Plano de Ação de IA da Administração incentivam adequadamente empresas globais a adotar os padrões e a liderança dos EUA, beneficiando a segurança nacional e econômica”.
Acredita-se amplamente que os chips H20 da Nvidia tenham contribuído para o DeepSeek, um modelo avançado de IA chinês que causou impacto no Vale do Silício no início deste ano, gerando preocupações de que a China estaria mais à frente em IA do que se imaginava anteriormente.
A China também poderia obter acesso aos chips através do mercado ilegal, já que outro país poderia comprar os chips da Nvidia e revendê-los para a China, afirmou Sundararajan.
“A questão maior é se, ao intensificarmos as restrições ao acesso global aos produtos da Nvidia, isso pode ser contraproducente? Pois isso força esses países a acelerarem seu próprio ritmo de inovação”, disse Sundararajan.