Por mais de três décadas, moradores e turistas que visitam Nova York compartilharam experiências de uma passagem do MetroCard que deu errado.
Passar o bilhete muito rápido ou muito devagar, com a faixa voltada para o lado errado ou ter saldo insuficiente, tudo isso pode levar ao baque da catraca batendo em você.
“É constrangedor. Você sente que não é um nova-iorquino autêntico se não passar seu MetroCard da maneira certa”, disse Mike Glenwick, de 37 anos, que viveu na cidade a maior parte de sua vida e coleciona MetroCards de edição limitada desde os seis anos.
Agora os dias de passar os cartões plásticos azuis e amarelos estão contados. A partir de 1º de janeiro, a MTA (Autoridade de Trânsito Metropolitano) não venderá mais MetroCards, e os passageiros serão obrigados a usar o OMNY, um sistema de pagamento de tarifas sem contato.
Os MetroCards já existentes continuarão a ser aceitos nos terminais, embora a MTA tenha dito que sua “data final será anunciada posteriormente”.
Despedir-se do cartão tem sido uma jornada tanto para os nova-iorquinos quanto para a Autoridade de Trânsito Metropolitano.
De fichas a cartões
As fichas icônicas do metrô de Nova York eram a forma padrão de pagamento de tarifa antes da criação do MetroCard. Quando as fichas foram lançadas, em 1953, elas tinham aproximadamente o tamanho de uma moeda de dez centavos e a maioria tinha um Y vazado entre um N e um C gravados, soletrando NYC (New York City).
Embora desajeitados para transportar, elas eram fáceis de usar: tudo o que os passageiros precisavam fazer era colocar as fichas em uma catraca ou caixa de passagens. Para a MTA, ajudou a superar o desafio de aumentar as tarifas sem ter que redesenhar os sistemas de cobrança de tarifas para aceitar vários tipos de moedas.
Mas em 1983, Richard Ravitch, então comissário da MTA, começou a imaginar um sistema diferente de pagamento de tarifas. Em vez disso, ele lançou um cartão com tarja magnética com um valor armazenado.
“Seu argumento era que Nova York é uma cidade cosmopolita muito moderna e que há outras cidades cosmopolitas modernas que estão usando isso como sistema de pagamento de tarifas”, disse Jodi Shapiro, curadora da exposição FAREwell MetroCard no New York Transit Museum.
Mas à medida que a sua ideia ganhou força, rapidamente passou a ser mais do que apenas acompanhar outras cidades. A certa altura, a MTA considerou integrar MetroCards com telefones públicos para que os usuários não precisassem colocar moedas (no entanto, isso acabou não acontecendo).
A MTA inicialmente pensou que a mudança para MetroCards “significaria a sentença de morte para a evasão de tarifas”, uma vez que muitos passageiros já estavam escapando usando vários outros tipos de moedas e fichas, disse Noah McClain, professor de sociologia que pesquisou a tecnologia MetroCard e tendências de evasão de tarifas.
Mas não foi esse o caso: “A evasão tarifária certamente perdurou, embora muitas vezes sob diferentes formas”.
Os “swipers”, como passaram a ser conhecidos, vendiam MetroCards tortos que permitiam aos passageiros contornar de forma fraudulenta as catracas. Separadamente, um grupo de hackers conseguiu fazer engenharia reversa com sucesso em muitas partes do MetroCard.
Mas os passageiros também viram benefícios. Um dos maiores argumentos de venda do MetroCard era que os usuários podiam adquirir tarifas diferentes e mais flexíveis. Isso incluía descontos para idosos, pessoas com deficiências e estudantes, além de cartões que ofereciam viagens ilimitadas ao longo do mês.
Os cartões também vinham com uma grande vantagem que as fichas não tinham: baldeações gratuitas. Uma passagem de um MetroCard em um ônibus ou metrô significava que os passageiros não teriam que pagar novamente se fizessem transferência para outro ônibus ou metrô.
Um item de colecionador
Mas assim como as fichas do metrô de Nova York se tornaram ícones da cidade, o mesmo aconteceu com o MetroCard. E isso foi intencional.
“Os MetroCards foram feitos para serem colecionados”, disse a curadora Jodi Shapiro. No mesmo ano de lançamento do MetroCard, 1994, a MTA lançou também um cartão inaugural de edição limitada.
Desde então, foram emitidos cerca de 400 MetroCards comemorativos. Alguns deles apresentavam anúncios, uma importante fonte de receita para a MTA, enquanto outros comemoravam eventos históricos, como o centenário da Grand Central e o primeiro jogo entre os Yankees e os Mets em 1997, uma tradição agora conhecida como “Subway Series”.
Outros cartões famosos incluem os da marca Supreme e os de David Bowie. Os nova-iorquinos relataram filas de horas para comprá-los nas estações.
Glenwick tem quase 100 MetroCards em sua coleção, e os primeiros mostram jogadores do New York Rangers depois que o time venceu a Stanley Cup em 1994 pela primeira vez em 54 anos.
A ideia de colecionar MetroCards imediatamente chamou sua atenção: “Era algo acessível para colecionar. Não gastei dinheiro extra porque usamos os MetroCards de qualquer maneira”, disse ele.
Uma forma de arte
Thomas McKean perdeu a noção de quantos MetroCards acumulou nos últimos 25 anos. Tudo começou em uma viagem de metrô onde ele se esqueceu de levar um jornal ou um livro, algo que costumava fazer antes da era dos smartphones.
Para passar o tempo, ele olhava para seu MetroCard, perguntando-se quantas palavras conseguiria extrair de suas letras. Ao sair do metrô, ele pegou um punhado de MetroCards espalhados pelo chão da estação e, ao chegar em casa, começou a fazer MetroCards com palavras diferentes.
“E então, mesmo sem perceber, fiquei viciado, porque adoro o material e a estética”, disse McKean à CNN. Seus designs eram inicialmente planos, usando a frente e o verso dos MetroCards cortados e montados como um mosaico, mas eventualmente ele começou a experimentar designs em 3D também.
A arte de McKean foi apresentada na loja de artigos domésticos Fishs Eddy, em Manhattan, bem como na capa da revista Time Out New York. Sua arte também será apresentada em uma próxima exposição na galeria Grand Central do Transit Museum.
Ao longo dos anos, ele recebeu várias encomendas. Para sua surpresa, muitos desses clientes não moram em Nova York e, ainda assim, demonstram a mesma admiração pelo MetroCard que os nova-iorquinos de longa data.
McKean disse que ainda tem vários milhares de MetroCards intocados em suas reservas, além de todos os restos de projetos anteriores. “Eu nunca jogo nada fora até que seja pequeno demais para usar.”
Um futuro instantâneo
O sistema de trânsito daqui para frente, OMNY, abreviação de One Metro New York, substitui o toque nas catracas por smartphones ou smartwatches com carteiras digitais, cartões de crédito ou cartões OMNY.
Por enquanto, os passageiros ainda podem usar dinheiro para comprar cartões OMNY por US$ 1 em máquinas de venda automática no metrô e em lojas por toda a cidade.
Mas muitos sentem que é uma questão de tempo até que a MTA deixe de aceitar dinheiro, como fizeram muitos vendedores, o que basicamente excluiu as pessoas que não têm conta bancária e não têm cartão de crédito ou débito. A MTA não respondeu ao pedido de comentários da CNN.
“Embora não haja dúvidas de que o MetroCard continuará sendo um símbolo icônico da cidade de Nova York, o pagamento de tarifas tap-and-go tem sido uma virada de jogo para passageiros e visitantes comuns, tornando o uso do sistema de trânsito de Nova York muito mais fácil”, disse Shanifah Rieara, diretora de clientes da MTA, em um comunicado em março, quando a eliminação do MetroCard foi anunciada.
Na época, a MTA disse que a mudança economizaria US$ 20 milhões anualmente “em custos relacionados à produção e distribuição do MetroCard; reparos em máquinas de venda automática; e coleta e manuseio de dinheiro”.
Mas, apesar de todos os benefícios que o MTA anunciou sobre o OMNY, incluindo passagens ilimitadas após a 12ª viagem da semana, o colecionador Glenwick não está pronto para fazer a transição.
“Sinto que parte da minha infância está desaparecendo… não quero deixar isso ir até que seja necessário.”