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O fogo grego foi uma das armas incendiárias mais devastadoras da Idade Média, utilizada pelo Império Bizantino em batalhas navais a partir do século 7. O líquido altamente inflamável era disparado por lançadores de chamas ou bombas e tinha o poder extraordinário de continuar queimando sobre a água.
Essa tecnologia militar salvou Constantinopla de cercos decisivos por mais de cinco séculos e garantiu a sobrevivência do império. O grande mistério é que a fórmula exata da substância se perdeu no tempo e continua intrigando cientistas.
O que era o fogo grego e como ele funcionava em combate
Lançada por meio de tubos de bronze pressurizados com bombas de sifão e bocais giratórios, a substância transformava o mar em um inferno aquático. Ela incinerava rapidamente cascos de madeira, velas e marinheiros inimigos.
Além dos projéteis disparados por navios, os bizantinos utilizavam granadas de argila recheadas com o líquido inflamável. Arremessadas por catapultas ou à mão, elas agiam de forma parecida com os coquetéis molotov modernos.
Água não apaga: a química das chamas bizantinas
O maior horror provocado pela arma era sua reação ao contato com o mar, pois tentar apagar as chamas com água só intensificava o fogo. As forças inimigas descobriram que apenas areia e vinagre conseguiam conter a combustão.
Em 1099, durante a Primeira Cruzada, o uso desse armamento aterrorizou piratas que tentavam invadir as ilhas gregas. A capacidade de destruição garantia aos bizantinos a superioridade absoluta nos mares.
Um segredo de estado protegido por imperadores
A fabricação era tratada como um segredo imperial sagrado, e os bizantinos acreditavam que a fórmula havia sido revelada por um anjo. O imperador Constantino VII aconselhou seu filho a jamais entregar o mistério a estrangeiros.
O imperador Romanos II declarou que a arma, junto com as coroas e princesas reais, nunca deveria sair das mãos do império. Para evitar vazamentos, o processo de produção era fragmentado entre técnicos, de modo que ninguém conhecia a receita completa.
A ciência moderna tenta desvendar a fórmula perdida
Historiadores e químicos atuais concordam que a base da mistura era o petróleo bruto ou refinado, abundante em poços naturais perto do Mar Negro. A receita também devia conter resina de pinho, gordura animal e enxofre para aumentar a aderência e o tempo de queima.
Em 2006, pesquisadores projetaram uma réplica do lançador bizantino e conseguiram disparar chamas de até 1000 °C a 15 metros de distância. No entanto, o experimento revelou o elevado risco de explosão do equipamento, demonstrando que os bizantinos possuíam uma engenharia avançada que a história não conseguiu preservar.
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Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN por esterjacopetti.