Estudar a evolução de espécies é algo que motiva os cientistas desde sempre e, quando mais ao passado chegam, mais descobertas encontram. Uma delas é o crânio de uma baleia-pigmeia (Scaphokogia huachafo), uma espécie extinta de cachalote anão que viveu há 6 milhões de anos, com um rosto diferente de qualquer outro visto nos oceanos atualmente.
Crânios assimétricos não são uma novidade entre as baleias dentadas – servem para a produção de som e a ecolocalização – mas paleontólogos já atestaram que este tem a assimetria facial mais extrema já documentada entre os cetáceos – e talvez entre todos os mamíferos – até agora.
Como é esse crânio?
Ambas as narinas ósseas externas estão deslocadas para a esquerda da linha média do crânio. Outra diferença aparece no formato dos ossos ao redor das órbitas oculares esquerda e direita.
“O crânio parece completamente torto. Quando analisamos as proporções desta baleia, com o rosto fortemente deslocado para a esquerda e o focinho desproporcionalmente grande e curvado para baixo, percebemos que ela quebrava todas as regras de simetria e elegância observadas em cetáceos vivos. Sua anatomia é extravagante e peculiar”, disse o autor principal do estudo, Aldo Benites-Palomino, em um comunicado divulgado à imprensa pela Universidade de Zurique.
A estimativa é de que a cachalote-pigmeu teria medido cerca de 2,7 metros de comprimento, um pouco menos que as baleias-pigmeias modernas, e vivido entre a costa do México e do Peru entre 6,3 e 5,6 milhões de anos atrás. O nome da espécie, “huachafo” , vem do espanhol peruano, significando algo exagerado ou bizarro.
Embora retirado do oceano em meados da década de 1990 em Aguada de Lomas, na bacia de Sacaco, em Arequipa, no Peru, só agora o crânio está sendo reconhecido como uma nova espécie porque acreditava-se que o processo de fossilização poderia ter esmagado os ossos ou danificado a estrutura dele. “As suturas estão completamente fechadas e não há fraturas, patologias ou deformações. Trata-se de biologia genuína”, comemora o paleontólogo.
Leia mais
-
Cinema estuda o uso de hipnose para fazer com que espectadores esqueçam os filmes favoritos para poder reassisti-los pela primeira vez -
Pescadores resgatam pianista de cruzeiro que estava à deriva na Califórnia -
Essas raras orcas estão ameaçadas pelo ruído dos navios. A inteligência artificial está reduzindo o barulho -
Equipe bate recorde ao capturar mais de 300 peixes-leão em Noronha
Alimentação
O cálculo é de que o rosto tinha uma inclinação de 31 graus para baixo em relação ao restante da cabeça. Como a primeira vértebra cervical estava preservada, a análise das articulações do pescoço apontam que a cabeça poderia ser inclinada até 55 graus para baixo, ajudando a se alimentar nos fundo dos ambientes costeiros que vivia. Um sistema de biossonda embutido no crânio ajudaria a encontrar alimento.
“A combinação de ossos densos, focinho curvado para baixo e articulação flexível do pescoço permitia que o animal se movesse diretamente acima do fundo do mar e se alimentasse próximo ao sedimento”, aponta Gabriel Aguirre-Fernández, coautor do estudo.
Animais com rostos assimétricos não são uma exclusividade do passado: peixes planos, como a solha, têm os olhos deslocados para um lado do corpo, enquanto nas corujas, essa assimetria pode melhorar a audição na procura por pequenas presas roedoras.
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN por Jonathan Pereira1.