Percorrendo áreas andinas isoladas a cavalo para visitar as comunidades de sua diocese, distribuindo alimentos durante a pandemia de Covid-19 ou usando botas de borracha para atravessar a água e a lama provocadas por enchentes: é assim que muitos peruanos se lembram do homem que hoje é o papa Leão XIV.
Robert Prevost esteve na linha de frente e ao lado de seu povo durante os momentos mais difíceis do Peru. Muitas dessas lembranças provavelmente estarão na memória da população ao receber o papa nesta quarta-feira (11), durante sua visita ao país que adotou como sua pátria. A viagem inclui passagens por Lima, Cusco, Chiclayo e várias outras cidades.
Prevost chegou pela primeira vez ao país sul-americano em 1985, ainda jovem, como missionário. Os anos seguintes moldaram seu estilo de liderança, que posteriormente o levaria a se tornar sucessor do falecido papa Francisco.
Sua missão durante a pandemia
“Acho que ele foi heroico de muitas maneiras; correu o risco de adoecer. Perdemos 11 padres e um bispo emérito durante aquele período”, lembra o padre José Del Rosario ao falar dos dias mais difíceis da pandemia.
Padre Robert, como é conhecido em espanhol no Peru, percorreu mais de 700 quilômetros de Chiclayo até a Diocese de Callao, província vizinha à capital, Lima, onde atuou como administrador apostólico.
“Ele vinha a cada duas semanas em seu carrinho; vinha sozinho, em uma caminhonete simples”, explicou Del Rosario, pároco e reitor do Santuário de Nossa Senhora do Carmo de La Legua, que trabalhou em estreita colaboração com o então bispo.
Prevost distribuiu alimentos e tudo o que era necessário para a população, que viveu sob restrições de circulação durante meses, além de oferecer orientação espiritual durante a crise.
“Ele nos deu muita esperança e cuidou do nosso povo. Era um homem muito próximo das pessoas […] e também muito humilde”, acrescentou Del Rosario.
O Peru registrou mais de 219 mil mortes, segundo dados da Universidade Johns Hopkins, e teve uma das maiores taxas de mortalidade por coronavírus do mundo. Em Lima e, especialmente, nas regiões do interior, cenas aterrorizantes se desenrolaram diante dos hospitais, com pessoas doentes desmaiando nas ruas devido à escassez de oxigênio, um dos principais recursos para o tratamento da doença.
Em Chiclayo, o bispo Prevost lançou uma campanha de arrecadação de fundos para comprar uma usina de oxigênio. Em parceria com a Cáritas de Chiclayo, ele mobilizou autoridades e setores da sociedade civil e conseguiu arrecadar mais de US$ 380 mil para a instalação de duas usinas de oxigênio.
Na linha de frente durante desastres naturais
Janinna Sesa, ex-diretora da Cáritas de Chiclayo, trabalhou com o bispo durante oito anos, inclusive na pandemia, nas enchentes provocadas pelo El Niño costeiro, em 2017, e durante a passagem do ciclone Yaku, em 2023.
“Estávamos sempre na linha de frente, especialmente durante desastres como o fenômeno El Niño costeiro. Ele era a pessoa que calçava as botas e entrava na água; ajudava as pessoas. Era muito acessível e muito gentil”, disse Sesa à CNN.
Antes de partir para Roma, em 2023, após o falecido papa Francisco nomeá-lo prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, o bispo Prevost também liderou campanhas de arrecadação de ajuda para mais de 10 mil pessoas afetadas pelas enchentes provocadas pelo ciclone Yaku no norte do país.
“Peço que sejam generosos; peço que abram seus corações para que possamos ajudar uns aos outros e seguir em frente, como fizemos em outras situações de crise”, disse Prevost em um vídeo gravado enquanto estava dentro da água, no distrito de Illimo, na região de Lambayeque.
A crise migratória venezuelana
A assistência e a resposta lideradas por Prevost diante da chegada em massa de migrantes venezuelanos, em 2018, foram abrangentes e adotaram uma abordagem diferente daquela observada em outras regiões do país.
O Peru recebeu mais de 1,6 milhão de venezuelanos até novembro de 2025, o segundo maior número da região, atrás apenas da Colômbia. Mais de 20 mil deles passaram por Chiclayo, e mais de 3.500 famílias se estabeleceram na região, segundo dados da Comissão para Mobilidade Humana e Tráfico de Pessoas da Diocese de Chiclayo. Prevost também promoveu a criação da comissão para prestar assistência aos migrantes e combater o tráfico de pessoas.
“O fluxo migratório chegou de repente, com milhares de migrantes nas ruas, dormindo ao relento, enquanto as paróquias serviam como abrigos”, lembrou Sesa.
Padre Robert não se preocupava apenas em fornecer alimentos e arrecadar roupas, cobertores e medicamentos, mas também em construir a vila San Vicente de Paúl, que acolheu os migrantes em Puerto Eten.
“Sua simplicidade, a paz que transmite, a serenidade que monsenhor Prevost tinha ao ouvir as pessoas — ainda vejo isso no papa Leão XIV. […] Ele nos recebeu com tanto carinho, com tanto amor”, disse à CNN Lisbeth Díaz, venezuelana que vive em Chiclayo e integra a Comissão para Mobilidade Humana e Tráfico de Pessoas.
Prevost também priorizou a regularização da situação migratória dos venezuelanos, para que pudessem trabalhar e se integrar à sociedade.
Promoção de espaços de escuta e de expressão
Prevost criou espaços de diálogo e incentivou muitas pessoas a se manifestarem para denunciar abusos durante o conflito interno vivido pelo país a partir da década de 1980 e discutir abertamente a realidade social durante o regime autoritário do ex-presidente Alberto Fujimori, na década de 1990.
Na missão agostiniana em Trujillo, o atual pontífice e seus seminaristas percorriam cidades e paróquias das regiões andinas, realizando encenações que retratavam a violência sofrida pelos camponeses. O objetivo era estimular conversas que ajudassem a curar os traumas e o sofrimento enfrentados por essas comunidades.
Prevost também participou da coleta de assinaturas para a criação da Comissão da Verdade e Reconciliação (CVR), que investigou a violência ocorrida entre 1980 e 2000 e as violações dos direitos humanos, especialmente no interior do Peru. Trujillo e as paróquias lideradas pelo atual pontífice reuniram o maior número de assinaturas.
Um papa formado no Peru
Leão XIV é um papa formado no Peru. Os quase 20 anos que passou na terra que adotou como sua influenciaram profundamente seu ministério e o colocaram no caminho até o papado. Como bispo, Prevost foi um pastor próximo de seus fiéis. No Vaticano, um de seus colaboradores mais próximos é o padre Edgard Rimaycuna, natural de Chiclayo.
Seu trabalho na América do Sul e sua liderança da Ordem de Santo Agostinho chamaram a atenção do papa Francisco, que primeiro o nomeou bispo de Chiclayo e depois o levou a Roma, onde ele passou a ocupar um dos cargos mais importantes do Vaticano e também se tornou cardeal. Isso o colocou entre os candidatos ao conclave de 2025.
No passado, a eleição de um papa americano era considerada impossível, já que o Colégio dos Cardeais não desejava associar o papado à potência política e cultural dominante. No entanto, os cardeais que votaram no cardeal Robert Prevost no conclave de 2025 não o enxergavam apenas como um candidato dos Estados Unidos. Sua experiência no Peru conquistou amplo consenso entre os cardeais, que escolheram um bispo com raízes na América Latina — alguém que fala espanhol fluentemente e está atento às preocupações da população do continente.
A visita do papa ao Peru é amplamente vista como um retorno para casa de um pontífice que tem cidadania peruana e conhece profundamente o país.
O padre John Lydon, integrante da mesma ordem religiosa agostiniana à qual pertence o papa e que viveu e trabalhou com Prevost durante uma década, disse à CNN: “Acredito que sua dedicação aos pobres e sua defesa dos direitos humanos continuarão a marcar sua visita.”
Conteúdo reproduzido originalmente em: CNN por yasmincaetano.