Uma história de amor épica da vida real provou que o romance ainda está muito vivo, forte e — neste caso — abanando o rabo

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Cansados ​​de deslizar o dedo infinitamente nos aplicativos, é fácil entender por que muitos em busca do amor estão profundamente desiludidos com o estado atual dos encontros. No entanto, uma história de amor épica da vida real provou que o romance ainda está muito vivo, forte e — neste caso — abanando o rabo.

Movidos pelo desejo de encontrar uma parceira, três cães-selvagens-africanos machos deixaram a segurança de sua matilha na Zâmbia para embarcar em uma odisseia de 4.125 quilômetros (2.563 milhas) repleta de perigos, em busca de companheiras. Atravessando rios infestados de crocodilos e escapando da ameaça de leões e humanos, os jovens irmãos percorreram uma distância aproximadamente 401 quilômetros (249 milhas) menor que a largura dos Estados Unidos em menos de nove meses.

Quando a jornada finalmente culminou em abril, os cães selvagens estabeleceram um recorde para a mais longa viagem terrestre documentada por qualquer animal no continente, reescrevendo nossa compreensão da conectividade entre populações distantes de uma espécie intensamente social.

A cerca de 15.000 quilômetros de distância, na Universidade Estadual de Montana, Scott Creel, professor de biologia da conservação e ecologia, acompanhou a jornada do trio — transmitida por meio de coleiras com rastreamento GPS — em seu laptop.

“Você checa todos os dias e pensa: ‘Nossa, isso é extraordinário'”, disse Creel, coautor de um estudo sobre a jornada deles, publicado no mês passado na revista The Scientific Naturalist, à CNN.

Com menos de 700 matilhas e menos de 1.700 indivíduos adultos restantes em todo o mundo, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), os cães-selvagens-africanos são classificados como ameaçados de extinção e estão se tornando cada vez mais difíceis de serem encontrados pelos pesquisadores.

Seu comportamento complica o desafio; seus territórios abrangem centenas de quilômetros quadrados, espalhando os grupos por todo o continente, e a reprodução geralmente se limita a um único indivíduo dominante de cada sexo dentro de cada grupo.

Por fim, o restante do bando precisa fazer uma escolha: permanecer por perto e esperar a oportunidade de se tornar o macho ou a fêmea alfa, possivelmente quando um dos líderes do casal morrer, ou separar-se do grupo em busca de um parceiro para formar uma nova família, em um processo conhecido como dispersão.

Em 6 de agosto de 2025, o trio de machos de três anos, nascidos e criados na alcateia Mayukuyuku, no Parque Nacional de Kafue, no oeste da Zâmbia, escolheu a segunda opção.

“Se não houver oportunidades entre as matilhas que são suas vizinhas imediatas, elas simplesmente escolhem uma direção e vão”, explicou Creel.

“Então eles simplesmente vão levando a vida conforme as coisas acontecem.”

Os irmãos eram três de mais de 500 cães-selvagens-africanos, pertencentes a mais de 50 matilhas, que Creel, em colaboração com o Programa de Carnívoros da Zâmbia, passou os últimos 16 anos estudando por meio de coleiras de rádio GPS via satélite que rastreiam os movimentos dos animais ao longo de toda a sua vida.

A partida deles não foi uma surpresa. Dos 19 filhotes que sobreviveram até a idade adulta, apenas três eram necessários. As chances de reprodução dos machos eram baixas em uma matilha grande, e quatro de suas irmãs da mesma idade haviam se dispersado duas semanas antes.

No entanto, as longas jornadas realizadas pelos irmãos Mayukuyuku e outros cães-selvagens rastreados são motivo suficiente para entusiasmo por parte dos conservacionistas. Os movimentos de indivíduos dispersos e com coleiras conectaram todas as populações residentes de cães-selvagens da Zâmbia, abrangendo sete parques nacionais.

Além disso, existem exemplos da conectividade da espécie estendendo-se à região subsaariana mais ampla. As irmãs cruzaram para Moçambique e, desde então, outro grupo de indivíduos dispersos de Mayukuyuku cruzou para o norte, em direção à República Democrática do Congo, enquanto um grupo de uma matilha diferente seguiu para o leste, em direção ao Malawi.

É um nível de conexão “impressionante” que Creel “jamais imaginaria” que ainda persistisse hoje quando começou a estudar os cães, e uma fonte de otimismo de que sua capacidade contínua de fazer novas conexões — apesar das distâncias e das populações humanas entre eles — significa que há esperança de que seu número, que está diminuindo, aumente naturalmente.

“Eles só se recuperarão se estiverem conectados”, disse Creel.

Essa é a visão otimista de Creel sobre suas longas jornadas em busca de cães selvagens. O outro lado da história está escrito com sangue.

Algumas semanas após se reencontrar com os irmãos, uma das três fêmeas sobreviventes de Mayukuyuku ficou presa em uma armadilha de arame enquanto atravessava uma floresta. Presa às árvores, a armadilha é projetada para capturar o animal e então apertar, muitas vezes infligindo ferimentos terríveis, já que o arame abrasivo penetra na carne a uma profundidade de até oito centímetros, explicou Creel.

As armadilhas não são destinadas a capturar cães-selvagens-africanos, mas são colocadas por caçadores furtivos que buscam grandes herbívoros como gnus ou zebras. Mesmo quando cães-selvagens e leões conseguem se libertar mordendo os ferimentos, muitos ainda sucumbem a eles.

“Você arma a armadilha, e quem passar pela abertura nos arbustos em seguida é quem morre”, disse Creel.

“Se você vir o estrago que eles causam, é muito difícil não se envolver”, acrescentou. “Não consigo imaginar o quão doloroso isso deve ser.”

Como os cães selvagens não conseguem reconhecer armadilhas de arame (alguns cães foram presos até quatro vezes) e relutam em abandonar companheiros mortos, os dados de rastreamento mostraram que as outras duas irmãs Mayukuyuku retornaram para sua irmã mortalmente ferida antes que uma delas parasse de se mover definitivamente. Uma coleira com GPS, cortada com uma faca, foi encontrada posteriormente no local, levando os pesquisadores a concluir que ela também morreu em uma armadilha. Como a irmã restante não usava coleira, seu destino é desconhecido.

Para Creel, essa é uma tragédia muito familiar. Quando começou a trabalhar na Tanzânia, há quase quatro décadas, ele e a esposa costumavam remover até 500 armadilhas em poucos dias. Ele acredita que o problema se intensificou desde então e teme as consequências caso não sejam encontradas soluções para esse “problema complexo”.

“Se não resolvermos isso, não sobrará nada para salvar”, disse ele.

“As pessoas não armam armadilhas porque é um passatempo divertido. Elas fazem isso porque são pessoas pobres que vivem no fim de uma longa estrada de terra, sem muitas opções. Então, não estou falando apenas sobre aplicação da lei. Estou falando também de encontrar maneiras de tornar isso desnecessário.”

A maior consequência das armadilhas para cães selvagens não é a ameaça direta a eles, mas sim às suas presas. O declínio das populações de grandes herbívoros na África subsaariana devido à caça ilegal de animais silvestres está forçando os canídeos a trabalharem mais e a percorrerem distâncias maiores em busca de alimento, conforme constatou um estudo de 2025 coescrito por Creel, aumentando, consequentemente, o risco de ficarem presos em armadilhas.

É um choque de realidade para qualquer pessoa que romantize a jornada dos cães selvagens como se fosse um filme da Disney. No entanto, Creel não desmerece as pessoas que antropomorfizam esses animais; ele permanece profundamente comprometido com a sobrevivência deles.

“É muito difícil não sentir empatia pela tarefa árdua que esses animais enfrentam no mundo em que vivemos”, disse ele. “Somos 8,3 bilhões, mas compartilhamos o mundo com quase 8 milhões de outras espécies. Isso me preocupa muito.”

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