Cada vez mais casos de câncer colorretal estão sendo encontrados em adultos com menos de 50 anos, e uma nova série de pesquisas sugere que o aumento no rastreamento pode estar relacionado a muitos dos diagnósticos mais recentes – mas não à tendência geral.
Em 2018, a Sociedade Americana do Câncer atualizou suas diretrizes para o rastreamento de câncer de cólon e reto nos Estados Unidos, recomendando que adultos com risco médio começassem o rastreamento aos 45 anos – mais cedo que os 50 anos anteriormente aconselhados.
Então, em 2021, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA também reduziu a idade recomendada para iniciar o rastreamento de cânceres de cólon e reto de 50 para 45 anos.
A mudança nas diretrizes de rastreamento está associada a um aumento recente nos diagnósticos de câncer colorretal em estágio inicial, mas não explica o aumento entre adultos mais jovens em geral – uma tendência que começou em meados da década de 1990 e inclui cânceres em estágio avançado também. O câncer colorretal refere-se ao câncer de cólon, que começa no cólon, e ao câncer retal, que começa no reto.
“As causas do aumento da incidência ainda são desconhecidas, mas muitas pesquisas estão em andamento, com investigações abrangendo desde microplásticos até alimentos ultraprocessados e muitas outras exposições intestinais introduzidas na segunda metade do século 20, quando isso começou”, disse Elizabeth Schafer, cientista associada de vigilância e equidade em saúde da Sociedade Americana do Câncer, em um e-mail.
Reduzir a idade de rastreamento “provavelmente facilitou a detecção precoce de cânceres que poderiam ter sido perdidos”, mas ainda há mais trabalho a ser feito para identificar os fatores determinantes por trás do aumento geral contínuo do câncer colorretal em idades mais jovens, disse o Dr. Joseph Rinaldi, gastroenterologista do Centro de Câncer Montefiore Einstein, em um e-mail.
“É provável que fatores além das diretrizes de rastreamento estejam contribuindo para o aumento geral na incidência de câncer colorretal“, disse Rinaldi. “Muito trabalho ainda resta para identificar fatores causais – sejam ambientais, genéticos ou populacionais – que possam ser alvos de prevenção e, potencialmente, reversão dessa tendência.”
Agora, uma pesquisa realizada pela Sociedade Americana do Câncer publicada segunda-feira na revista médica JAMA descobriu que a proporção de adultos americanos entre 45 e 49 anos que estão em dia com o rastreamento do câncer colorretal subiu de 20,8% em 2019 e 19,7% em 2021 para 33,7% em 2023.
“Estávamos esperando que o rastreamento decolasse nessa faixa etária”, disse Schafer, uma das autoras do novo estudo sobre rastreamento, no e-mail. “Mas a verdadeira emoção é a tradução para o diagnóstico precoce, o que significa tratamento menos intenso e vidas salvas.”
Um segundo estudo, também realizado pela Sociedade Americana do Câncer e publicado segunda-feira na JAMA, descobriu que a prevalência de diagnósticos de câncer colorretal em estágio inicial entre adultos de 45 a 49 anos aumentou de 9,4 casos por 100.000 pessoas em 2019 para 11,7 por 100.000 em 2021 e depois para 17,5 por 100.000 em 2022.
“Se o rastreamento fosse a causa do aumento, o crescimento teria sido para doença em estágio inicial em vez de estágio avançado”, disse Schafer, autora principal do segundo artigo.
“O diagnóstico em estágio local era raro nessa faixa etária antes do rastreamento porque geralmente ainda não há sintomas”, disse Schafer sobre os cânceres em estágio inicial que não se espalharam para outras partes do corpo. “Então, sim, foi um pouco chocante, na verdade, ver a incidência em estágio inicial dobrar de 9,4 para 17,5 por 100.000 neste grupo recentemente rastreado.”
Com a persistência do aumento nos cânceres de cólon e reto entre adultos mais jovens, especialistas em saúde pública agora os incentivam a conhecer os sinais de alerta e fazer o rastreamento quando elegíveis.
Sinais e sintomas de câncer colorretal
Mais da metade das pessoas que são diagnosticadas com câncer colorretal antes dos 50 anos não são elegíveis para rastreamento porque ainda não atingiram a idade recomendada de 45 anos. E a maioria das pessoas que são elegíveis ainda não foi rastreada, disse Jessica Star, cientista associada de pesquisa em vigilância de fatores de risco e rastreamento de câncer da Sociedade Americana do Câncer, que foi autora principal do novo estudo sobre rastreamento e coautora do outro artigo.
Independentemente de alguém ser recomendado para rastreamento ou não, ainda deve ficar atento aos sinais e sintomas do câncer colorretal e conversar com seu médico se notar algum, disse ela.
Nos Estados Unidos, cerca de 1 em cada 23 homens e 1 em cada 25 mulheres serão diagnosticados com câncer colorretal durante a vida.
“O sintoma mais comum é o sangramento retal”, disse Star em um e-mail, acrescentando que 41% dos pacientes com menos de 50 anos tendem a apresentar esse sintoma, em comparação com 26% dos pacientes com mais de 50 anos.
Muitas pessoas também podem ter cólicas ou dores abdominais.
“Os jovens, especialmente, relutam em falar sobre esses tipos de sintomas, mas isso poderia realmente salvar suas vidas”, disse Star.
“Outros sintomas importantes incluem uma mudança persistente nos hábitos intestinais ou no formato das fezes, diminuição do apetite e perda de peso. Pessoas com qualquer um desses sintomas que persistam por várias semanas devem passar por uma consulta médica”, disse ela. “Se você é jovem e suas preocupações não estão sendo atendidas, procure uma segunda opinião. Há muitas histórias sobre jovens que foram diagnosticados com hemorroidas, descobrindo meses ou anos depois que era câncer.”
Quando Kelly Spill, 33 anos, apresentou sintomas de câncer colorretal após o nascimento de seu primeiro filho, ela disse que seus médicos afirmaram que os sintomas estavam relacionados ao período pós-parto e a hemorroidas internas.
“Um dia fui ao banheiro, olhei para baixo, e você pensaria que era meu período menstrual, e certamente não era. Foi quando a situação se tornou extremamente alarmante”, disse Spill à CNN em maio sobre o sangue em suas fezes.
Quando ela notou grandes quantidades de sangue novamente, tirou fotos e mostrou a um médico de atenção primária. O médico imediatamente solicitou uma colonoscopia, e foi isso que levou ao diagnóstico de câncer retal em estágio III aos 28 anos em 2020.
“Ser seu próprio advogado é muito importante”, disse Spill. “Se eu não tivesse insistido, insistido e insistido, não sei onde eu estaria, especialmente como uma nova mãe.”
Spill foi tratada com um medicamento de imunoterapia e agora é uma mãe saudável de três filhos. Ela permanece livre do câncer.
Como reduzir o risco de câncer colorretal
Fazer exames de triagem pode ajudar a reduzir o risco de câncer colorretal, pois quase todos os cânceres colorretais começam como pólipos pré-cancerosos no cólon ou reto. Mas através da triagem, esses pólipos podem ser identificados e removidos antes de se tornarem cancerosos.
As opções atuais para triagem do câncer colorretal para pessoas com risco médio incluem um teste fecal anual ou a cada três anos; uma colonoscopia tradicional a cada 10 anos; uma colonoscopia virtual a cada cinco anos; ou um procedimento de sigmoidoscopia, que envolve o uso de um instrumento tubular chamado endoscópio para examinar a parte inferior do cólon, a cada cinco anos.
Outro estudo separado publicado na segunda-feira na JAMA descobriu que quando pessoas recém-elegíveis para triagem recebiam automaticamente um kit de teste fecal em seu endereço residencial sem solicitar, eram mais propensas a completar a triagem do que aquelas que eram solicitadas a escolher ativamente entre uma colonoscopia, um teste fecal ou adiar a triagem.
“Outra questão importante é como fazer com que mais pessoas façam a triagem, especialmente pessoas sem acesso à assistência médica, um grupo que não teve aumento significativo na triagem em nosso estudo”, disse Schafer, que não participou desse estudo, em e-mail.
Apesar dos aumentos recentes na triagem, ainda se estima que mais de 1 em cada 3 adultos com 45 anos ou mais não estão fazendo os exames conforme recomendado, de acordo com o National Colorectal Cancer Roundtable.
“Existem muitas coisas que pessoas de todas as idades podem fazer para reduzir seu risco, incluindo não fumar, manter um peso corporal saudável, ser fisicamente ativo, evitar o consumo excessivo de álcool e manter uma dieta saudável com baixo consumo de carne vermelha e processada e rica em grãos integrais, frutas e vegetais”, disse Star.
Mais da metade de todos os cânceres colorretais nos EUA são atribuíveis a esses fatores de risco modificáveis, de acordo com a American Cancer Society.
“Houve vários estudos que trabalham para identificar fatores que contribuem para o desenvolvimento do câncer de cólon. Manter um estilo de vida fisicamente ativo e um peso saudável é importante, pois a obesidade tem sido associada à doença de início precoce”, disse Rinaldi. “Também incentivo evitar tabaco, grãos refinados e bebidas açucaradas e, em vez disso, focar no consumo de uma dieta rica em fibras que seja mais baseada em plantas e que limite o consumo de carnes vermelhas e processadas, pois isso é considerado protetor para a saúde do cólon.”
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