É possível reverter danos do álcool ao corpo? Ciência responde

Na verdade, os dados mais recentes mostram que o consumo de álcool é diretamente responsável por 62 distúrbios diferentes, incluindo doenças cardíacas relacionadas ao álcool, transtorno psicótico, gastrite, úlceras, pancreatite e esteatose hepática, além de condições mais conhecidas como síndrome alcoólica fetal e cirrose hepática.

“Essas condições são 100% atribuíveis ao álcool, o que significa que essas doenças sequer existiriam no mundo sem o consumo de álcool”, afirmou Jürgen Rehm, cientista sênior do Instituto de Pesquisa de Políticas de Saúde Mental em Toronto. Rehm conduz pesquisas sobre álcool desde 2003 em conjunto com a Organização Mundial da Saúde e cientistas dos Estados Unidos, Europa e Reino Unido.

“Existem outras 30 doenças em que o álcool desempenha um papel, como câncer de mama e outros tipos de câncer, doenças cardíacas, derrame, diabetes e demência”, disse Rehm. “Essas doenças existiriam mesmo sem o consumo de álcool, mas o consumo de álcool é responsável por uma certa proporção delas.”

A capacidade do corpo de combater infecções também fica prejudicada. Mesmo uma única dose de álcool danifica o sistema imunológico, reduzindo sua capacidade de combater invasores em até 20 minutos após o consumo. O consumo crônico de álcool pode afetar permanentemente células imunológicas essenciais.

Os malefícios do álcool para a saúde são maiores para quem bebe muito diariamente, diz Rehm, mas há um porém: pesquisas geralmente definem o consumo excessivo de álcool como mais de 40 gramas de álcool puro por dia para mulheres e 60 gramas por dia para homens. Traduzindo, isso equivale a 41 ml de bebida destilada para mulheres e 62 ml para homens.

Imagine o barman adicionando uma dose (ou mais) de bebida destilada ao seu coquetel favorito e pronto — você pode estar a caminho de se tornar um bebedor inveterado naquele dia. E o álcool não se limita apenas a bebidas destiladas: vinho tinto e branco, cerveja, sidra, hidromel, xerez, vinho do Porto, vermute e saquê também contêm álcool.

De que forma essas bebidas afetam a sua longevidade?

“Nossa equipe no instituto desenvolveu um aplicativo gratuito que mostra quantos minutos e dias de vida são perdidos a cada dose de bebida alcoólica”, disse Rehm. “Ele também mostra quantos minutos e dias você ganha quando para de beber.”

Veja bem, apesar de todas as notícias preocupantes sobre os efeitos do álcool na saúde, há um lado positivo. Muitas das doenças atribuídas ao álcool podem ser retardadas, interrompidas e até mesmo revertidas se medidas forem tomadas a tempo. Veja o que a ciência descobriu até agora.

Álcool e doenças infecciosas

Se você não tem conhecimento do impacto da bebida alcoólica na sua capacidade de combater infecções como resfriados, gripes e Covid-19, isso é compreensível. Embora a relação entre álcool e pneumonia seja conhecida desde 1785 , a discussão em larga escala sobre o impacto da bebida alcoólica na imunidade começou na década de 1990.

O álcool prejudica a capacidade do sistema imunológico inato do corpo — aquele com o qual você nasce — bem como qualquer imunidade adquirida que você tenha desenvolvido pela exposição a outros patógenos. Basta uma pequena quantidade de álcool para suprimir imediatamente a capacidade de células brancas do sangue essenciais, como macrófagos, neutrófilos e células natural killer, de combater vírus, infecções bacterianas e células cancerígenas.

Um episódio de consumo excessivo de álcool (normalmente quatro ou mais doses em poucas horas) pode afetar a resposta imunológica por 24 horas. Considerado por muito tempo um problema exclusivo de adolescentes e jovens adultos, o consumo excessivo de álcool está em ascensão nos EUA, especialmente entre mulheres acima de 30 anos e adultos acima de 65 anos.

Felizmente, os efeitos imediatos do álcool no sistema imunológico não duram muito. Dependendo do nível de consumo, o corpo se recupera em alguns dias ou até uma semana, disse Rehm.

No entanto, o consumo crônico de álcool pode prejudicar ou matar as células NK (Natural Killer) e as células T, a força de ataque de elite do sistema imunológico, levando a uma maior vulnerabilidade a infecções como pneumonia, HIV e tuberculose. Embora a abstinência a longo prazo possa ajudar, especialistas afirmam que alguns prejuízos podem ser apenas parcialmente reversíveis, dependendo da duração e da quantidade de álcool consumida. De fato, alcoólatras graves podem desenvolver imunocomprometimento.

Álcool e câncer

O álcool é a terceira principal causa evitável de câncer nos EUA, depois do tabaco e da obesidade, de acordo com o ex-cirurgião-geral dos EUA, Dr. Vivek Murthy. Ele emitiu um alerta no início de 2025, recomendando a atualização dos rótulos de advertência em bebidas alcoólicas.

“O álcool é uma causa bem estabelecida e evitável de câncer, responsável por cerca de 100.000 casos e 20.000 mortes por câncer anualmente nos Estados Unidos — um número superior às 13.500 mortes por acidentes de trânsito associadas ao álcool por ano nos EUA — e, no entanto, a maioria dos americanos desconhece esse risco”, disse Murthy em um comunicado .

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA , todos os tipos de álcool contribuem para o câncer, danificando o DNA e aumentando a inflamação crônica. Para as mulheres, o principal risco é o câncer de mama associado ao álcool. Já entre os homens, o câncer colorretal é o tipo de câncer mais frequentemente associado ao consumo de álcool.

A abstinência pode interromper o avanço de qualquer câncer causado pelo álcool, mas não é garantia de cura, afirmou Sinclair Carr, doutorando da Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, em Boston, e afiliado ao Instituto de Métricas e Avaliação da Saúde.

“O câncer leva anos para se desenvolver. Portanto, você pode já ter um câncer dentro de si causado pelo álcool e ainda pode desenvolver câncer depois de parar de beber”, disse Carr. “No entanto, se você não tem nenhum câncer dentro de si e para de beber, elimina o risco futuro de qualquer câncer atribuível ao álcool.”

Você está se perguntando quanto tempo leva para ter certeza de que seu histórico de consumo regular de álcool não contribuiu para o câncer?

“Cerca de 30 anos, o mesmo que para o tabaco”, disse Rehm. “Se você bebe bastante, pode pensar assim: uma bebida equivale a um cigarro. Chocante, não é?”

É claro que as causas do câncer são multifacetadas. Ainda assim, quando se trata de álcool, o câncer é uma doença crônica em que “parar de beber pode ter bons resultados, porque muitos dos danos podem ser revertidos”, disse Rehm. “O problema é que a maioria das pessoas começa a pensar em parar quando já estão quase no ponto em que experimentam todos os benefícios da reversão.”

Álcool e danos cerebrais

Antigamente se dizia que o álcool matava células cerebrais, mas a ciência atual descobriu que ele destrói as conexões entre os neurônios, levando à atrofia cerebral, especialmente nas áreas responsáveis ​​pela memória e pela tomada de decisões.

Um dos maiores estudos realizados até o momento descobriu que o consumo de três doses de bebida alcoólica por semana aumenta o risco de demência em 15% em comparação com o consumo de uma dose por semana. Os danos cerebrais causados ​​pelo álcool são parcialmente reversíveis, dependendo, no entanto, se a lesão cerebral é aguda ou crônica.

Estudos de imagem sugerem que a atrofia cerebral, a redução do tecido cerebral, pode se recuperar parcialmente em semanas ou meses após a interrupção do consumo de álcool, com mudanças mensuráveis ​​frequentemente começando nas primeiras semanas”, disse Carr. “Funções cognitivas como atenção, função executiva e memória também podem melhorar com a abstinência.”

No entanto, o consumo crônico e excessivo de álcool, incluindo episódios de consumo compulsivo, parece contribuir para alterações cerebrais de longo prazo associadas a um risco aumentado de demência. “As evidências disponíveis não sugerem que parar de beber restaure completamente o risco de demência de uma pessoa ao nível de alguém que nunca bebeu em excesso”, disse Carr.

Álcool e o coração

Mas espere, o álcool não faz bem ao coração — a principal causa de morte entre homens e mulheres no mundo todo? É verdade que muitos estudos encontraram uma relação em forma de “J” entre o consumo de álcool e a saúde do coração, algo que a ciência atual ainda não conseguiu refutar.

De acordo com esses estudos, o consumo de álcool em níveis baixos a moderados — a pequena parte mais plana do “J” — tem um impacto ligeiramente positivo na saúde do coração. No entanto, à medida que o número de bebidas por dia aumenta, o risco também aumenta, percorrendo toda a linha reta do “J”.

“Não só o risco aumenta com o consumo, como os aparentes efeitos protetores sobre o coração praticamente desaparecem em pessoas que também consomem álcool em excesso e de forma episódica”, disse Carr.

Um estudo de 2023 descobriu que apenas uma bebida alcoólica por dia aumenta a pressão arterial sistólica — o número superior na medição da pressão arterial. Beber álcool se você tem pressão alta quase dobra o risco de danos graves ao fígado, enquanto beber se você tem barriga grande ou diabetes mais que triplica o risco, de acordo com um estudo de fevereiro de 2025.

“Acho que já existem evidências suficientes de que o álcool pode ser mais prejudicial do que benéfico”, disse Freeman, cardiologista especializado em prevenção de doenças cardíacas. “A maioria das sociedades médicas recomenda que as pessoas não comecem a beber, que bebam o mínimo possível se beberem, ou que parem de beber completamente .”

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