A temporada de incêndios florestais nos Estados Unidos registra um início histórico neste ano, com níveis de atividade que não eram vistos há quase duas décadas. Desde o começo do ano, cerca de 30 mil incêndios foram registrados em todo o país — o maior número em aproximadamente 20 anos.
Mais de oito mil quilômetros quadrados foram queimados, o dobro da média dos últimos dez anos e o maior índice de destruição em 14 anos. Especialistas alertam que a situação tende a piorar nos próximos meses.
A região Sudeste dos EUA concentrou o maior número de ocorrências, com incêndios atingindo áreas mais próximas de centros urbanos do que o habitual. As maiores chamas, no entanto, avançaram pelas Grandes Planícies, impulsionadas por ventos fortes.
No Oeste, eventos incomumente precoces e destrutivos já acendem o alerta para uma temporada perigosa.
“Estamos em maio e já estamos falando de pessoas perdendo suas casas e suas vidas”, disse Morgan Varner, diretor de pesquisa da Tall Timbers Research Station & Land Conservancy, em Tallahassee, na Flórida.
Ele aponta que vários fatores “apontam para um ano realmente ruim” em muitas regiões, incluindo baixo acúmulo de neve, vegetação abundante, seca e as mudanças climáticas esperadas com o desenvolvimento de um “Super” El Niño, tudo isso sobre um pano de fundo de aquecimento climático que intensifica as condições quentes e secas que favorecem o surgimento e a propagação dos incêndios.
Seca gera incêndios no Sudeste
Os incêndios na Geórgia são comuns entre março e maio, mas 2025 está entrando para os livros de história.
Desde o início do ano, mais de 3 mil incêndios queimaram cerca de 335 quilômetros quadrados no estado, segundo dados da Comissão Florestal da Geórgia — quase o dobro de ocorrências e oito vezes mais acres queimados em comparação com a média dos últimos cinco anos no mesmo período.
“Estamos em seca, e ela vem se intensificando desde o final do verão de 2025”, disse Thomas Barrett, chefe de proteção florestal da Comissão Florestal da Geórgia.
“Demorou esse tempo todo para finalmente chegar a um ponto tão crítico quanto poderia ser”, acrescentou.
O incêndio da Rodovia 82, em abril, acredita-se ter sido provocado por um balão de festa que caiu sobre uma linha de energia elétrica. O fogo destruiu mais de 120 residências — o maior número de casas destruídas por um único incêndio desde que os registros começaram na década de 1950, e provavelmente o maior da história do estado, segundo Barrett.
Alguns incêndios enviaram fumaça a centenas de quilômetros de distância, chegando até Atlanta.
Na Flórida, incêndios queimaram dezenas de milhares de acres perto de Jacksonville e nas proximidades da região metropolitana de Miami.
“Estamos em uma área onde os incêndios florestais quase nunca são vistos”, disse Varner.
“Estamos tossindo com a fumaça enquanto cortamos a grama”, afirmou.
A situação também compromete a realização de queimadas controladas — prática que reduz a vegetação acumulada para evitar que ela sirva de combustível em incêndios futuros.
Na Flórida, o número de queimadas controladas realizadas está entre os mais baixos dos últimos 25 anos. No Sudeste como um todo, “quase todos os estados estão com cerca de metade do que deveriam ter feito”, disse Varner, alertando para um efeito cascata que pode afetar o próximo ano.
Ventos alimentam chamas
Em menos de um dia, no dia 12 de março, o incêndio Morrill avançou por 70 milhas de pradaria no oeste de Nebraska. O fogo passou pela cidade de Oshkosh, onde o corpo de bombeiros orientou moradores a ligar os aspersores até que reforços chegassem. Com os ventos dificultando o controle, o incêndio consumiu aproximadamente 2.600 quilômetros quadrados, tornando-se o maior da história do estado e o maior do país em 2025.
As Grandes Planícies — especialmente Nebraska, Colorado, Kansas e Dakota do Sul — respondem por grande parte das terras queimadas nesta primavera.
Apenas Nebraska, que registrou 25 incêndios até agora, representava cerca de 40% de toda a área queimada nos EUA até 21 de maio, segundo o Centro Nacional Interagências de Incêndios.
A região enfrenta seca intensa há meses, com ventos fortes e baixa umidade que ajudam as chamas a se espalharem pelas pastagens ressecadas.
Estudos indicam que a área total queimada nas Grandes Planícies cresceu 400% desde a década de 1990, acompanhada de um número cada vez maior de incêndios por ano.
Temporada mais intensa prevista no Oeste
No Oeste dos EUA, a temporada de incêndios normalmente só se intensifica no verão e no outono, mas os bombeiros já estão em ação.
Na costa sul da Califórnia, um incêndio consumiu mais de 60 quilômetros quadrados na Ilha Santa Rosa, lar de plantas e animais raros que não existem em nenhum outro lugar do mundo.
Incêndios nos condados de Riverside e Ventura também geraram alertas de retirada para dezenas de milhares de pessoas.
“Tivemos um inverno anormalmente seco para a maior parte do oeste dos EUA, e é isso que está preocupando as pessoas”, disse Craig Clements, professor de meteorologia e diretor do Centro de Pesquisa Interdisciplinar sobre Incêndios Florestais da Fundação Nacional de Ciências.
O calor histórico de março derreteu o acúmulo de neve abaixo dos níveis normais no sul da Califórnia, secando a vegetação mais cedo.
As previsões apontam para atividade de incêndios acima da média no verão na Califórnia, no Sudoeste e na Grande Bacia. O El Niño em desenvolvimento pode trazer mais tempestades secas à região — e mais raios para iniciar novos incêndios.
“O que me preocupa é se tivermos uma onda de calor prolongada seguida de raios sem chuva”, disse Clements. “Todo mundo está antecipando isso, mas depende de como o tempo vai se comportar.”
Com recordes sendo quebrados em diversas regiões, especialistas alertam que a combinação de seca, vegetação acumulada, ventos fortes e mudanças climáticas coloca os EUA diante de uma das temporadas de incêndios mais preocupantes dos últimos anos.