Em meio à incerteza em torno da elegibilidade e do acesso à mais recente vacina contra a Covid-19, um novo estudo descobriu que um spray nasal comum pode ajudar a prevenir a infecção.
Este ensaio clínico randomizado e controlado por placebo examinou a eficácia do spray nasal azelastina na prevenção da infecção por Covid-19, conforme publicado no periódico JAMA Internal Medicine em 2 de setembro.
Os pesquisadores concluíram que a chance de desenvolver Covid-19 foi cerca de três vezes menor no grupo que usou azelastina em comparação com o grupo placebo.
O que é a azelastina, e esses resultados do estudo significam que devemos começar a estocar esse spray nasal? E, como os casos de coronavírus estão novamente aumentando, que precauções as pessoas devem tomar para reduzir suas chances de infecção?
Para ajudar com essas perguntas, conversei com a especialista em bem-estar da CNN, Dra. Leana Wen, médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Wen foi anteriormente comissária de saúde de Baltimore.
CNN: O que é o spray nasal de azelastina, e para que ele está atualmente aprovado?
Dra. Leana Wen: O spray nasal de azelastina, também conhecido pelos nomes comerciais Astelin e Astepro, é um anti-histamínico usado para aliviar sintomas de alergias, incluindo nariz entupido ou escorrendo, coceira e espirros. O medicamento é aprovado tanto para rinite alérgica sazonal quanto para rinite alérgica perene.
Rinite alérgica sazonal é o que a maioria das pessoas conhece como febre do feno — sintomas alérgicos que surgem em determinadas épocas do ano, geralmente na primavera, verão ou outono, quando há pólen de árvores, gramíneas ou ervas no ar. Já a rinite alérgica perene causa sintomas o ano todo. A condição é desencadeada por elementos presentes ao longo de todo o ano, como ácaros, pelos de animais e mofo.
Aprovado pela primeira vez pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) em 1996, esse medicamento agora está disponível em formas genéricas. É necessário prescrição médica, embora uma das marcas, chamada Astepro Allergy, já possa ser comprada sem receita em farmácias.
CNN: Por que os pesquisadores testaram esse spray nasal para prevenir doenças respiratórias?
Wen: No início da pandemia, os cientistas investigaram se medicamentos já disponíveis no mercado poderiam ser reaproveitados para combater a Covid-19. A azelastina mostrou potencial em alguns estudos laboratoriais.
Um estudo descobriu que a azelastina poderia se ligar a um receptor que o coronavírus usa para acessar as células humanas. Outro relatório sugeriu que esse anti-histamínico reduzia os níveis do vírus no tecido nasal. E um terceiro constatou que o medicamento pode ter um efeito antiviral mais amplo contra outros vírus respiratórios, incluindo o vírus da gripe.
Como esse spray nasal é amplamente disponível, os pesquisadores quiseram testá-lo em participantes humanos em um ambiente rigoroso para ver se a azelastina poderia, de fato, reduzir a infecção por coronavírus. Se sim, esse medicamento poderia ser uma forma barata de aumentar a proteção.
CNN: Como esse novo estudo foi realizado, e o que ele mostrou?
Wen: Este estudo foi um ensaio clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, de fase 2, com 450 voluntários adultos saudáveis na Alemanha, quase todos (99,1%) vacinados ao menos uma vez contra a Covid-19. Os participantes foram divididos em dois grupos. Em um grupo, o spray nasal de azelastina foi aplicado em cada narina três vezes ao dia por uma média de 56 dias. O outro grupo recebeu um spray placebo. Os participantes foram testados duas vezes por semana para infecção por Covid-19 usando teste rápido de antígeno.
Os pesquisadores confirmaram os testes positivos com testes laboratoriais de PCR (reação em cadeia da polimerase). Pacientes que testaram positivo para Covid-19 continuaram fazendo testes rápidos de antígeno diariamente até o resultado dar negativo, para que os pesquisadores pudessem ver quanto tempo durava a infecção. A equipe do estudo também monitorou os participantes para infecção por outros vírus respiratórios, incluindo os coronavírus do resfriado comum, influenza, rinovírus e parainfluenza.
Os pesquisadores descobriram que a incidência de infecção por Covid-19 foi significativamente menor no grupo que usou azelastina em comparação com o grupo placebo. No primeiro grupo, cinco dos 227 participantes (2,2%) testaram positivo, em comparação com 15 dos 223 participantes (6,7%) no grupo placebo. A duração média de um teste positivo também foi mais curta no grupo azelastina (3,40 dias) em comparação com o grupo placebo (5,14 dias).
O interessante é que o grupo da azelastina também teve menor probabilidade de contrair outros vírus respiratórios. O número total de participantes com infecção confirmada laboratorialmente por qualquer dos vírus testados foi de 19 entre 227 (8,4%) no grupo da azelastina, contra 42 entre 223 (18,8%) no grupo placebo. Os participantes do grupo da azelastina também relataram uma média de apenas 1,73 dias de doença, em comparação com 2,75 dias para aqueles no grupo placebo.
CNN: Quão convincentes são esses resultados?
Wen: Eu acho que este foi um estudo bem projetado que aponta para um efeito protetor do spray nasal de azelastina contra o SARS-CoV-2 e outros vírus respiratórios. Os achados sugerem que a azelastina poderia ser usada como um tratamento preventivo contra infecções.
Como os autores observaram, a redução percentual na infecção por Covid-19 está no mesmo nível do que foi observado para outras medidas preventivas, como estar com as vacinas contra Covid em dia. Esses resultados são especialmente encorajadores, já que o spray nasal de azelastina é barato e amplamente disponível — sem contar que já possui décadas de dados sobre segurança. Essas descobertas são um primeiro passo importante e abrem caminho para outros ensaios clínicos que investiguem se a azelastina pode realmente reduzir o risco de infecções por vírus respiratórios.
CNN: As pessoas deveriam começar a usar azelastina para prevenir infecções agora?
Wen: Embora os resultados sejam promissores, lembre-se de que o estudo foi relativamente pequeno. A FDA não aprovou a azelastina para prevenir Covid-19 ou qualquer outra infecção. Eu certamente não encorajaria as pessoas a usarem o spray no lugar de outras medidas preventivas, como vacinação e uso de máscaras.
CNN: Falando dessas outras medidas, que precauções as pessoas devem considerar, já que os casos de coronavírus estão aumentando novamente?
Wen: Se você puder tomar a vacina atualizada contra a Covid-19, deve fazê-lo. Se você for especialmente vulnerável a doenças graves, tente evitar ambientes internos lotados. Se precisar estar nesses locais, considere usar uma máscara N95 bem ajustada ou equivalente. Por fim, qualquer pessoa com sintomas respiratórios deve ficar em casa para reduzir as chances de espalhar não apenas o coronavírus, mas também outros vírus respiratórios.
Confiança na vacina contra Covid variou de acordo com o país de origem