Os Estados Unidos não desistiram de perseguir o enorme petroleiro enferrujado que foi seguido até águas internacionais próximas à Venezuela no último fim de semana, e autoridades agora avaliam deslocar recursos adicionais para a região a fim de abordar o navio à força, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
As autoridades já não esperam que o Bella 1 retorne ao país para carregar petróleo enquanto é perseguido pelas Forças Armadas dos EUA e pela Guarda Costeira, e essas fontes disseram que é possível que o governo decida abandonar a tentativa de apreender a embarcação.
Por enquanto, porém, os EUA consideram enviar uma equipe especializada, o Maritime Special Response Team, com experiência em abordar navios que não se submetem às ordens, para assumir o controle do petroleiro.
A Casa Branca afirmou que o Bella 1 é uma “embarcação da frota fantasma”, coberta por sanções dos EUA e que navega sob falsa bandeira. Autoridades disseram que há uma ordem judicial que permitiria sua apreensão.
O navio se recusou a parar quando a Guarda Costeira tentou interceptá-lo no último fim de semana, fez uma manobra de retorno e seguiu para o Oceano Atlântico. Desde então, está em fuga.
A perseguição decorre da ordem do presidente Donald Trump de impor um “bloqueio” a petroleiros venezuelanos sancionados. Integrantes do governo acreditam que estrangular a principal fonte de renda do presidente Nicolás Maduro é o melhor caminho para possivelmente afastar o líder autoritário do poder.
Embora Trump tenha ordenado um grande reforço militar no mar do Caribe, próximo à Venezuela, ele ainda não deu a ordem final para ataques terrestres, apesar de afirmar repetidamente nos últimos meses que eles acontecerão em breve.
Durante uma ligação na véspera de Natal para tropas a bordo do USS Gerald Ford, que Trump ordenou recentemente que fosse deslocado para o Caribe, o presidente chamou a região de um “lugar interessante” para se estar e disse que os EUA iriam “partir para o território”.
Por enquanto, no entanto, autoridades afirmam que a prioridade é fazer cumprir as restrições ao petróleo venezuelano, incluindo a interceptação de navios, o que já levou alguns petroleiros a evitar a região.
Embora os EUA ainda estejam perseguindo o Bella 1, não há uma grande urgência para abordá-lo enquanto ele continua se afastando da Venezuela, disse uma autoridade. O navio está atualmente vazio.
Isso contrasta com outros dois petroleiros interceptados com sucesso pela Guarda Costeira — o Skipper e o Centuries. Os EUA conduziram ambos até o Texas e planejam apreender suas cargas de petróleo.
As autoridades não sabem ao certo por que a tripulação do Bella 1 não parou a embarcação nem se submeteu à abordagem da Guarda Costeira, como fizeram os outros dois navios.
O petroleiro tem sido associado a petróleo iraniano sancionado e a diversos grupos aliados do Irã.